此前党和政府的重要文件和报告中，关涉民生的教育、就业、社会管理等诸多问题，就不断被重点阐述和强调。十七大报告，则将人民群众最关心、最直接、最现实的教育、就业、收入分配、社会保障、医疗卫生、社会管理等六大民生领域，单列一章详细阐述，首次系统提出了改善民生的理念和政策取向，描绘了加快推进以改善民生为重点的社会建设全景，力度之大前所未有。

　　从更侧重经济增长的“发展”，到以人为本的“科学发展”，民生时代的来临就体现在执政理念的变化中。在生活用品短缺的经济境况下，紧紧围绕经济建设，是符合当时实际的发展逻辑。当人民生活由温饱不足发展到总体小康时，教育、医疗、社会保障等公共产品和公共服务的新的短缺日益突出。此时，我们党将执政的重点指向民生，特别强调“以人为本”，是审时度势、与时俱进的必然产物。

　　以人为本，主要指以人民群众的根本利益为本，这是我们党全心全意为人民服务根本宗旨的体现。把改善民生作为落实科学发展观、促进社会和谐的重中之重，使党的根本宗旨和新时期党的执政有了具体的落脚点，成为推动经济、政治、文化、社会等诸方面建设的着力点。

　　当“民生”概念在十七大报告中细化为教育、就业等六大领域时，改善民生这一党的工作重点就进入了可见、可感、可操作的层面，进入了加速推进的阶段。近些年来，从农业税取消到农民种粮补贴，从最低工资制度到最低生活保障，从物权法制定到廉租住房制度……中央一直高度关注民生，做了大量的工作。而在十七大上，则以十七大报告的形式，以把科学发展观，把经济建设、政治建设、文化建设和社会建设四位一体的中国特色社会主义事业总体布局写入党章的形式，予以制度上的定格，标志着改善民生新阶段的开始。