新华网北京４月２日电（记者李斌）遥远的太空，是一个和地面世界迥然不同的空间，那里的微重力环境犹如一个“天然实验室”。虽然空间生物实验的成功率有待提高，但是科学家们仍然认为，这是一种最有希望的空间生物技术，将为人类了解蛋白质、设计新型药物带来巨大的前景。
生命活动是通过蛋白质等基本物质来实现的。作为生物大分子，蛋白质的功能直接取决于其结构。因此，测定这些生物大分子的结构，研究结构和功能的关系，对于揭示生命奥秘、理解疾病十分重要，也是发展蛋白质工程、进行药物设计等生物高技术的基础。人类基因组计划完成之后，这类研究的意义更显突出。
要了解蛋白质的结构，就必须有高质量的蛋白质晶体。特殊的太空环境，为生长高质量的蛋白质晶体开辟了新路。空间的微重力环境成为培养高质量蛋白质晶体的理想之地。这种环境下的蛋白质晶体生长，也成为最有希望的空间生物技术。
自２０世纪８０年代初期，欧美及日本等发达国家相继开展了空间蛋白质晶体生长的研究，并投入了越来越多的人力和物力。利用返回式卫星、航天飞机、和平号空间站等空间飞行器，进行了上百次空间蛋白质结晶实验。微重力条件下的蛋白质晶体生长研究取得重要进展：发展了一些空间结晶技术，生长出一些质量较高的蛋白质晶体，在研究机理上的认识也有所深化。
目前，这一空间生物技术的主要问题表现在空间实验成功率较低。统计数字表明，在空间能够生长出比地面晶体质量高的蛋白质晶体的概率为２０％至３０％。
我国发表了中国航天白皮书，清楚地表明在发展航天技术的同时，也要在相关的应用和科学领域研究中作出自己的贡献，我国载人航天事业的发展为科学研究提供了难得的机遇。
科学家们相信，随着我国基础研究的加强，特别是结构基因组学研究的开展，对高质量生物大分子晶体的需求会越来越大。这样，随着空间蛋白质结晶实验效率的提高，这项空间生物技术将会显示出越来越强的生命力。
