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1994年12月，宋楚瑜以470(60%的支持率)万票的超强民意实力当选为台湾省第一任“民选省长”。任职期间，宋楚瑜走遍了台湾309个个乡镇探查民情，解决基层问题，不但获得大多数民众的认同和喜爱，也培养了广泛的人脉关系；同时，他还不断扩大地方自治权利，许多原属台当局管辖的财政、人事权都收归已有，令其与“中央”的矛盾加深。
1996年李登辉挑选连战作为“副总统”，即初步表明了由连战接班的意向。但宋楚瑜树威信、布桩脚、积累政治资本的种种动作，让李觉察到宋有“觊觎总统宝座”的企图心。与连战的“政治个性”不强，不会急剧改变李后路线的特点相比，宋楚瑜则显得权谋而难以驾驭，不易李发挥影响力。李登辉曾等待宋能体认其接班安排的苦心，但宋依然我行我素。1996年12月，在李登辉的主导下，国、民两党在“国发会”上以提高工作效率和节省开支为名，达成“冻省”协议，停止“省长”、“省议员”等公职的选举，以此达到“废省”和“废宋”的目的，宋楚瑜由此成为最后一任“民选省长”。宋也因坚决反对“废省”，同李的关系迅速恶化。1996年底，宋楚瑜向国民党高层递交辞呈，被连战慰留，宋楚瑜坚辞不准后以“请辞待命”的方式做完了剩下的两年任期。1999年，宋楚瑜与国民党决裂，以独立参选人身份参加“2000年总统”选举。
2000年竞选失败后，成立亲民党并历任该党党主席。 |
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