在天津市东丽区华明镇，一栋栋现代化的住宅楼规划整齐，农民迁入这样的楼房生活，不用自己掏一分钱。作为新农村建设的先行者，华明镇将在2010年上海世博会期间，作为城市最佳实践区项目，向全世界展示建设成果。
华明镇之所以能够入选，是因为它是新农村建设“宅基地换房”的先行者。通过这一计划，华明镇的农民可以将宅基地按照规定的置换标准，换取小城镇内的一套住宅，迁入小城镇居住。原村庄建设用地进行复耕，而节约下来的土地则部分用于商业开发。
华明镇位于天津市东丽区中部，紧邻滨海新区，距天津市中心区13公里，规划建设农民安置住宅和配套公建142.5万平米，涉及12个村，1.3万户，4.5万人。示范镇整个区域大体分四个部分：农民安置区、出让开发商业居住和商务区、产业功能区和设施农业区。
“宅基地换房”的新模式，实现了农村城市化建设思路的创新。布局分散、数量很大、使用效率很低的农民宅基地集中起来，统一整理复耕，实现了土地集约利用。据统计，华明镇新建小城镇规划农民安置住宅3476亩，可节约土地8595亩。
通过宅基地换房，华明镇农民的家庭财产大幅增加：原来农民居住土坯房或者砖混房，估价在2万到5万元。到新的小城镇置换一套80多平方米住宅，价值超过了40万元，农民的住房资产增加了10倍左右。
同时，政府还将土地增值收益用于还迁农民的社会保险。还迁农民达到规定的年龄，就可以享受每月400元到500元不等的社会保障金。
华明示范镇选址在空港物流加工区对面，规划建设留有第二、三产业发展用地，建成后将提供28万个就业岗位。据了解，目前已有1.6万人次接受技能培训，通过自主创业实现了就业。
在这里，生态环境也得到了明显改善。华明镇结合原有湿地，规划建设的街景公园和湖面，保留了原田埂的数千株旱柳和果树。建设了包括污水处理、中水回收、雨污水分流的基础设施，形成了良性循环的生态圈。
目前，华明镇的教育、卫生、文化、体育设施完善，水、电、气和集中供热等基础设施齐全，农民生活品质得到大大提高，享受到了改革开放带来的成果。
城市最佳实践区是2010年上海世博会的重要创新项目，将展示为提高城市生活质量所做的公认的、创新的和有价值的实践案例。“华明示范镇”项目在全世界87个城市106个报名参选项目中脱颖而出。
