电梯第一次出现在世博会，并引起人们注意是在1851年伦敦世博会，那是一台以水力为动力的升降机。
人类历史上第一部安全升降梯则是在1853年纽约世博会，美国人伊莱沙格雷夫斯奥的斯（Elisha Graves Otis）展出的蒸汽升降机。当时奥的斯只是一个名不见经传的机械工程师，在纽约水晶宫旁的观览塔（Latting Observatory）上演了一幕“戏剧化”的展示。
他站在载有木箱、大桶和其它货物的升降机平台上，当平台升至大家都能看到的高度后，他命令助手用利斧砍断了升降梯的提拉缆绳，观众有的屏住了呼吸，有的蒙上了眼睛，有的默默为他祈祷——这时候，安全制动装置启动了，平台安全地停在原地，纹丝不动。在人们的惊呼和热烈的掌声中，奥的斯证明了电梯的安全性。奥的斯先生不断地向观众鞠躬说道：“一切平安，先生们，一切平安。”
纽约世博会成就了奥的斯电梯，其奥妙在于奥迪斯设计的一种弹簧，把两个钢齿嵌到滑道的V型切口中以防缆绳断裂，极大增强了电梯的安全性。历史自此改变了：正是这种有安全装置的电梯，摩天大楼才得以崛起，现代城市才得以拓展。
到1889年，奥的斯设计的电梯已经为世人认可，埃菲尔铁塔的玻璃外壳电梯就是由他设计的。不过真正使用电力发动的电梯在1899年才开始批量生产，到1900年，奥的斯电梯和其他竞争者一道成为巴黎世博会上规模最大、给人印象最深的展品之一。1900年，奥的斯制成了世界上第一台电动扶梯。1950年，又制成了安装在高层建筑外面的观光电梯，使乘客能在电梯运行中清楚地眺望四周的景色。
如今世界上最快的电梯是全球第一高楼、迪拜的哈利法塔（高828米）电梯（共57台），速度最高达每分钟1050米，而1887年奥的斯制造的第一部电梯每分钟只有10米左右。
从此以后，因为有了电梯，人类的生存空间得以从二维向三维发展，并不断突破建筑高度上的极限。150多年以后，美国奥的斯公司带着其最先进的绿色节能产品RegenDrive再次进入世博会，成为2010年上海世博村最大的电梯提供商。
据说，全世界的电梯每72小时运送的乘客人次已经相当于世界人口的总数。他们是要要到几楼？是去传说中的人间天堂吗？
