史料记述，徐德琼(1822-1873年)，名瑞珩，号荣村，广东香山人。上海开埠后第一批来沪闯荡的商人。1851年，他以自己经营的中国特产“荣记湖丝”参加在伦敦举行的第一届世博会，引起轰动，一举摘得维多利亚女王颁发的金、银奖牌各一枚。1884年出版的《北岭徐氏宗谱》(现藏上海图书馆)记载了这段史实，而1852年伦敦皇家协会出版的《英国伦敦第一届世博会评奖委员会报告书》(现藏上海图书馆)也清晰地证明了这一切。毫无疑问，早在第一届世博会时，中国人就已经公开亮相，登上了这一世界舞台。由此中国最早参与世博会的时间正式“定格”于1851年。
去年7、8月间，一个叫徐希曾的市民主动找到上海申博市民代表袁鸣，他告诉袁鸣，他的祖先曾经参加过在伦敦举行的第一届世博会，并获得了金、银大奖。但徐希曾的说法只是一个“孤证”，上海申博办宣传部的同志认为，这是事关中国人参加世博会历史的大事，必须还要有其它可信的佐证。于是，他们分头到上海有关部门寻找，在茫茫的清史资料中寻找中国人最先涉足世博会的踪迹。终于，在上海图书馆近代文献中心研究人员的帮助下，解开了这段沉寂已久的历史。
