“一切来自世博会”，这是世博会一句很著名的口号。或许，对很多人来说，过去的那些世博会无非是些瑰丽但是遥远的历史。但是，那些在世博会上亮相的人类智慧的成果，其实早已改变了我们生活的方方面面。
第一届世博会：1851年英国伦敦万国工业产品大博览会
蒸汽机：
1851年的伦敦世博会上，蒸汽机的轰鸣声响彻整个“水晶宫”。庞大的蒸汽机车作为英国人最值得骄傲的技术成就，吹响了宣示工业化力量的号角。而在这届世博会举办40年之前，也就是1810年前后，蒸汽机还是英国的最高国家机密，英国政府对蒸汽机出口有着严厉的限制，凡将蒸汽机与相关机械出口的要判刑。
随着德国将英国专家威尔金森请去办厂，蒸汽机技术开始在世界各国流传。也正因此，1851年伦敦世博会更具时代意义——主办者终于可以骄傲地向世界展示蒸汽机和蒸汽机车，正式揭开了工业化时代新篇章。而高效能蒸汽机发明者瓦特，在去世32年之后，让世界知道了他的名字。
小时候大家都读过瓦特发明蒸汽机的故事，说瓦特看见水壶烧水，惊叹于蒸汽的力量，于是发明了蒸汽机。和“牛顿的苹果”一样传奇的故事，因为太传奇，所以人们很少考虑这个故事的真伪。
事实上，瓦特并不是蒸汽机的发明者。世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗于1世纪发明的汽转球（Aeolipile），不过它只不过是一个玩具而已。在瓦特之前，早就出现了蒸汽机，即纽科门蒸汽机，但它的耗煤量大、效率低。瓦特运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机的毛病所在。从1765年到1790年，他进行了一系列发明，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的3倍多，最终发明出了现代意义上的蒸汽机。
第二届世博会：1855年法国巴黎工农业和艺术博览会
萨克斯风：
有人问：“这是什么？”他答：“先生，这是新发明的乐器，叫萨克斯风。发明者是我，阿道夫·萨克斯。”这段对话发生在1855年巴黎世博会上。
1855年的巴黎世博会是一次非常特别的世博会，它把世博会和艺术联系了起来。当时，拿破仑三世认为所有出色的工业品都从根本上与艺术紧密相关，于是1853年5月的一天，财政大臣富尔德组织了部分活跃的职业艺术家和业余艺术家来到巴黎郊区的圣克卢，同皇帝陛下一起讨论与工农业博览会同期举办艺术博览会的可能。圣克卢会议中，出身西班牙贵族的欧仁妮皇后认为增加艺术品博览会将体现法兰西特有的高贵姿态，她愿出资赞助；拿破仑三世表示，法国已经失去了举办首届万国工业博览会的机会，但是法国将举办首届真正能展示人类文明成果的工农业和艺术博览会，他强调这是一届真正的世博会。
阿道夫·萨克斯是比利时人。他于1841年发明制成了这种神奇的乐器，人们便以阿道夫·萨克斯的姓把它命名为“萨克斯风”。1841年萨克斯风在布鲁塞尔工业博览会上首次亮相，但由于萨克斯害怕对手竞争仿制，他仅在幕后吹奏一曲了之。1855年在巴黎世博会上，萨克斯风正式亮相，并成为巴黎世博会最风光的展品之一，获乐器类特别荣誉奖章。
然而萨克斯和他的发明在其生前并不幸运。当时，法国和比利时的铜管乐器制造商联合起来，专门建立了一个反萨克斯管协会，宣称协会的目标就是反对这个新颖的发明创造并使这位发明家流落街头。
但是，优秀的事物并不会因为一些人的反对而消亡。时至今日，萨克斯风依然是优雅和时尚的标志，无论是在酒吧还是在舞台上，我们都会看到它金色的身影，听到它独特而富于力量的声音。
第三届世博会：1862年伦敦国际工业和艺术博览会
缝纫机：
缝纫机，曾被称为“世界上最著名的机械”。它在世博会上的露面让人们赞叹不已，甚至让人类走入“钢的时代”的贝西默炼钢法也无法盖过它的光芒：一台小小的机械，却有着超过十个熟练裁缝的缝纫效率！
1790年，英国的圣托马斯发明缝制靴鞋用的单线链式线迹的手摇缝纫机，这台缝纫机是用木材做机体，部分零件用金属材料制造，它是世界上出现的第一台缝纫机。1841年，法国的蒂莫尼埃设计和制造了实用的双线链式线迹缝纫机；1846年，美国的豪取得曲线锁式线迹缝纫机专利，缝纫速度为300针/分，效率超过五名手工操作的缝纫师；1851年，美国机械工人胜家独立设计并制造出胜家缝纫机，缝纫速度为600针/分，并于1853年取得美国专利。此后，缝纫机便开始大量用于生产，并逐步增加了钉纽扣、锁钮孔、加固、刺绣等功能。可以说，缝纫机奠定了如今时装成衣界的基础。如今T型台上那些霓裳风流，无不来源于此。
1862年，出现在伦敦世博会上、改变我们生活的机械并不仅仅是缝纫机。数学家巴贝奇在伦敦世博会上展出了名为差分机的机器计算工具，也有人称之为“世界上第一台计算机”。差分机采用的一些计算思想延用至今，它包括的存储和碾磨，就非常类似于今天电脑中采用的内存和处理器。巴贝奇将差分机制造成了由黄铜配件组成，用蒸汽驱动的机器。差分机的出现在当时并没有带来石破天惊的震撼，也没有被广泛接受。今天，巴贝奇和他的差分机被认为是电脑领域超越时代的奇迹。
