诞生于1851年的世博会，比现代奥运会还年长“45岁”。而今，距离上海世博会开幕还有50多天，人们在谈论世博会能为中国带来什么的同时，也注意到世博会的历史正在中国改写。
“中国申博成功初期，有一种观点认为，将世界各地的人们汇聚到一起的世博会已经过时，互联网本身可以解决几乎所有的问题；也有人推断，由于美国法律禁止动用国家财政参展世博会，所以这个曾经的‘世博大国’极可能缺席上海世博会，而其他一些发达国家对世博会也并不怎么感兴趣。”
“事实证明这些观点并不正确。”自2001年起参与中国申博工作的全国政协常委、上海世博会执委会副主任周汉民这样评论一些批评的声音。
人们习惯以参观人数、参展方数量乃至金银奖颁发之最等来衡量一届世博会。国际展览局秘书长洛塞泰斯说：“预计上海世博会的规模和参观人数两项指标，都将创造历史纪录。”
上海世博会已有242个国家和国际组织确认参展，半年会期预估将有7000万人次参观。美国尽管“姗姗来迟”，但展馆工期紧凑。在此次中国两会上，外交部长杨洁篪宣告，有近百位各国政要计划到访上海世博会。
回顾注册类世博会的“历史版图”，欧洲、北美和极个别的亚洲国家曾经“密集”举办世博会，而非洲、南美几乎没有世博会的足迹。
“世界的发展在向东方倾斜。”全国政协委员、见证中国申博历程的外交学院院长赵进军说，过去，世博会主要由发达国家主办，现在第一次由世界最大的一个发展中国家来主办，这反映了这个世界在变。
“世博会不是发达国家的专利。”作为中国驻国际展览局代表，周汉民对当年申博时中方承诺的1亿美元参展援助计划记忆犹新。他说，这笔来自东道主的资金，力促发展中国家在参展过程中“不掉队”，这一援助金额在世博会历史上堪称最高纪录。“世博会不仅是经济和科技盛会，也是世界文明的荟萃，发展中国家有大量的文明成果与世界共享。”
“中国申博成功后的7年多时间内，国际展览局成员国的数量从89个增加至156个，新成员中绝大部分是发展中国家。”周汉民说：“中国元素为世博会、为国际展览局的发展注入了动力。”
周汉民指出，平等和创新是世博会永恒的主题，即使在互联网“膨胀”的今天，上海世博会依然会是一次发展中国家充分参与的盛会，也是试图回答工业化、城市化问题的盛会。
“世博园区就是一个‘地球村’，在这里地球变得‘扁平’起来。”全国人大代表、上海市委副秘书长王战说，对于不同的时代而言，有不同生产方式和生活方式，当今世博会所能表达的内涵一定与过去有所不同。
“当年申博时，‘低碳’概念在中国还鲜为人知，但可以预见，在上海世博会举办后，‘低碳’作为一种生活方式可能会成为潮流。”王战说。
他认为，全世界正在发生一场深刻的“绿色革命”，看到并把握新一轮“革命”的契机，是世博会对当今世界发展的现实意义。他说，在世博园区，专家学者、科技人员、企业研发人员将体验到不一样的未来城市生活形态，即将掀起的“头脑风暴”是世博会的价值所在。
为治愈“城市病”寻找“药方”，被视为世博会未来的另一发展方向。首次以城市为主题的上海世博会，创造了把“城市”当作展品的“城市最佳实践区”，这意味着各种应对气候变化、能源紧张、人口膨胀、城市污染、粮食安全等问题的城市解决之道将一一呈现。
“上海世博会最大的亮点就是它的主题‘城市，让生活更美好’。”全国人大代表、上海市市长韩正这样解读。
周汉民认为，世界正在进入“城市时代”的转折，中国的城市化仿佛是世界城市化的一个缩影，在这届世博会上，将会产生不同以往的思想火花。
洛塞泰斯说，世博会第一次以人类城市生活为主题，这是一个创举。他认为，从上海世博会开始，以后的世博会都会继续探讨这一主题。而上海世博会的另一个重要意义在于，人们在世博会上所见到的包括环保建材、可再生能源的使用，都将进入普通人的生活。
“人与人面对面的互动和沟通，是互联网所不能取代的。”周汉民说，相反，网络的作用反而会无限扩大上海世博会的世界影响。
事实上，上海世博会于2010年举办恰逢多个“转折”。“绿色革命”、城市化浪潮背后，中国是世博会历史的见证者，也是“改革者”。
周汉民说，全球经济复苏之路尚且曲折，但或许世博会就是一个转折点，它将为未来提供一种指向。中国国力的增强和充满活力的市场，将会为各国冲出金融危机的阴霾带来信心。
