吴兴智
尽管“参与”始终是民主理论中的一个核心概念，但对于诸如 “何时参与”“如何参与”、“参与什么”等问题，不同的民主理论有着不同的认知取向。上个世纪后半期以来，参与式民主的兴起对民主理论和民主实践都产生了巨大的影响，它试图在新的社会历史条件下复兴古典公民参与的理想，以应对当代西方国家所面临的合法性危机等一系列问题。在公民参与方式上，参与式民主将注意力集中于个体公民与他们所处的组织权威结构之间的关系上，从多个层面探索公民参与公共生活的新途径。
一、地方性的邻里集会和全国性的公民创制与复决程序
为了在广土众民的现代国家中实现公民直接参与政治，尤其是面对面的讨论、审议和判断，巴伯在继承托克维尔地方自治思想的基础上构思了一整套“强势民主制度”，其中主要为地方层次上的邻里集会和全国层次上的公民创制与复决程序。
邻里集会制度包括镇民会议、社区委员会、邻里会议等，其首要目标不是去行使权力或者制定政策，而是通过对公民能力的逐渐培育，为权力的行使创造条件。它的主要活动方式是讨论和审议，因而从某种程度上也可以说是一种为解决地区问题而设立的公共论坛。同时，这种公共论坛功能的充分发挥还需要邮资津贴制、地方公职抽签制、调解委员会等制度的补充。
全国层次上的公民创制权和公民复决权是公民影响政府决策的最主要方式，它给予公民讨论和决定国家事务的机会并使权力得到有效的制约。另一方面，公民创制权和复决权也是参与式民主中公民教育的一个重要手段，能够增加大众对政府的参与和责任，因而它要求在集会（包括邻里集会）和广播媒体上对投票问题展开地方性的和全国性的讨论，从而减少公民复决中滥用公民投票权的危险。
二、国家官僚机构和政党更加开放和负责任及与直接参与相结合
参与民主理论认为，在一个现代的、工业化的社会背景中，社会组织和政治组织建立的基础应该是成员的意志而非力量，其目标不仅是物质方面的效率，而且也应是所有成员的最充分的自我表达。因此，人们要以一种不侵害他人自由的方式将他们的意志转变为行动，就必须参与他们所在团体的组织和管理。由于社会是由“按照他们的成员意志结合在一起的许多社团所组成”，个人自我管理的实现就意味着他们不仅能够参与所有他们所在的团体的决策过程，而且这些团体本身也能够自由地控制他们自己的事务，在这个意义上才能够说他们在政治权力方面大体是平等的。针对米歇尔斯提出的“组织处处意味着寡头统治”，沃尔夫在其《为参与式民主辩护》一文中指出，如果满足如下两个条件，在大规模的组织中施行参与式民主是可能的：一是组织内部存在基于平等、互助的关系而发展起来的小型社团；二是作为组织成员对组织领导的支持的一种回报，组织领导应当回应组织成员的利益诉求。
在反思20世纪西方民主发展现实的基础上，当代西方参与式民主论者认为，拥占性个人主义的现实与资本主义代议制民主无法实现每个人能力最大化之间的背离已经严重破坏资本主义社会大厦的根基。尽管很多问题因选举产生的政治家们而产生，但我们的社会却不得不依赖于间接民主制。解决这一困境的主要手段是如何使议会、国家官僚机构和政党更加开放和负责任，让公民在直接不断地参与社会和国家的管理中实现自由和个人发展。麦克弗森主张通过自由主义民主的竞争性政党制度与组织内的直接民主结合起来，从而能够在当今人口密集的复杂社会里把民主的领域从对选举的定期参与扩大到对组织生活的参与。在参与式民主理论体系中，公民参与的实现依赖于三个条件的满足：按照直接民主制原则和程序组织起来的“真正的参与型政党”；这些政党在一个立宪体制内运行；有工区和地方社区的完全自治的组织予以补充和限制。
三、国家政治过程之外的参与：工作场所中的民主管理与决策参与
参与式民主也强调非政府领域权威结构的民主化在民主社会中的重要意义，认为在大多数民主国家中，使民主在人民的日常生活中发挥作用，可以打破对政治生活的冷漠和无助感与较低的社会经济地位之间的线性关系。如果把民主控制的范围扩大到国家政治过程之外的、大多数人生活于其中的那些关键制度中去，就能够为最大数量的公民提供有效地参与决策的机会。由于大部分人的大量时间都花费在工作当中，因此工作场所中的参与所具有的教育功能是其它场域中参与活动所不可比拟的。甚至在参与式民主论者看来，象工业这样的场域本身就应当被看作是政治体系的一部分，它提供了除国家层次上的参与之外最重要的参与场域。
可以看出，参与式民主将公民政治效能感的发展和“民主性格”的培养与政治和社会生活领域中公民参与方式的运用结合起来，强调为公民参与提供适宜的政治与社会场所，利用参与所具有的教育功能来培育民主社会所需要的优秀公民，从而在追求政治体制稳定与效率的基础上实现民主社会所应有的诸如妥协、负责、容忍、自我改善等重要特质。总的说来，参与式民主不再局限于对公民政治参与的研究，而把公民参与的领域拓展至多种团体和组织的内部管理以及公民的工作场所，这为确立民主的权威做出了新的尝试，标志着以自由为核心的民主理念向以自治为核心的民主理念的转变。
