1989年6月，党的十三届四中全会选举江泽民为中共中央总书记，由此形成以江泽民为核心的第三代中央领导集体。
这年春夏之交，中国发生了一场政治风波。在关系党和国家生死存亡的关键时刻，中央政治局在邓小平和其他老一辈革命家坚决有力的支持下，依靠人民，并采取果断措施，平息了这场风波，从而捍卫了社会主义国家政权，维护了人民的根本利益，保证了中国特色社会主义的航船继续沿着正确方向破浪前进。
1989年6月23日至24日，党中央召开的十三届四中全会决定撤销赵紫阳所担任的党内一切领导职务，并对中央领导机构部分成员进行了调整：选举江泽民为中央委员会总书记。新的中央政治局常委会由江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环组成。
十三届四中全会以后，以江泽民为核心的党中央立即采取一系列重大措施，维护社会稳定，加强党的建设，使全国政治局面迅速稳定，经济形势趋于好转。
1989年9月4日，邓小平向中央政治局正式提出辞去中共中央军事委员会主席职务的请求。11月6日至9日召开的党的十三届五中全会，批准了邓小平的这一请求，并高度评价了他为党和国家建立的卓越功勋。同时决定，江泽民为中共中央军事委员会主席。
从十三届四中全会到五中全会，以邓小平为核心的第二代中央领导集体和以江泽民为核心的第三代中央领导集体实现了顺利交替，为继续推进改革开放和社会主义现代化建设提供了重要的政治和组织保证。
