一位外国背包客说，如果在春运期间与中国近2亿人次的汹涌人潮共乘火车，那是终生难忘的经历。
“与美国的3亿人口相比，13亿中国人实在是个庞大的群体。”美国人查尔斯·鲍尔去年用12天游历了中国。在他看来，中国最令外国人印象深刻的就是人口之多——无论是古老肃穆的北京天安门，还是高楼林立的上海外滩，到处都是熙熙攘攘的人群。
新中国成立60年来，中国人创造了一个又一个奇迹：以占世界1／10的耕地养活了占世界1／5的人口，以占世界1／4的劳动力打造出最大的“世界工厂”。但是，辉煌背后，中国的基本国情没有改变——巨大的人口压力始终如影随形。
“中国人口多、底子薄，发展很不平衡。”中国领导人常常这样向世界介绍中国。温家宝总理更是有一个形象的描述：“一个很小的问题，乘以13亿，都会变成很大的问题。一个很大的总量，除以13亿，都会变成一个小数目。”
作为世界上人口最多的发展中国家，无论中国人口发生怎样的变化，都会给世界带来巨大影响。因此，当1995年莱斯特·布朗的《谁来养活中国？》一书出版时，其引起的轰动之大也就不足为奇了。
事实上，60年前，尚在襁褓的新中国就遭遇了同样的质疑。当时的美国国务卿艾奇逊曾预言：“由于中国人口过多，没有任何一个政府能够解决中国人的吃饭问题。”
虽然这些预言都没有成为现实，但也绝非危言耸听。随着新中国的建立，社会秩序和国民经济逐渐恢复，中国人口在此前数十年的停滞之后迅速走出低谷，开始猛增。1953年新中国的第一次人口普查显示，中国人口已逾6亿，这大大超过了中国人“四万万同胞”的固有观念。
短短10年之后，这一数字又被迅速改写为7亿。到1982年第三次人口普查，中国人口已扩张到10亿。仅仅30多年，中国的人口规模便翻了一番。
人口的急剧膨胀，使得一系列经济和社会问题更加严重。空前的人口负担和资源消耗，使中国面临历史上最为严峻的挑战。
合理控制人口过快增长成为中国的当务之急。自上世纪70年代以来，中国全面推行计划生育，1982年定为基本国策，2001年颁布《中华人民共和国人口与计划生育法》使之成为国家的法律。
30年来，中国的人口政策推动了中国经济的崛起——2008年中国人均GDP突破了3000美元，据测算，如果不实行计划生育，这一数字将只有2200美元，人均耕地、粮食、森林、水资源、能源等也将比目前减少20％以上。
计划生育政策的实施对于百姓的影响更是显而易见：家庭储蓄增加了，生活水平提高了，贫穷减少了。在联合国提出的千年发展目标中，中国是发展中国家人类发展指数提高最快的国家。一系列数据提供了有力的证明：中国人均期望寿命从新中国成立之初的35岁提高到目前的73岁，达到中等发达国家水平；孕产妇死亡率降至十万分之34．2，婴幼儿死亡率也降低到千分之14．9，均处于发展中国家先进水平。
“通过实行计划生育政策，中国为世界人口增长率的下降做出了重要贡献，同时也为其他国家树立了榜样。”联合国人口司司长哈尼亚·兹罗特尼克高度评价中国在人口事业上取得的成就。
现在，越来越多的国家和国际机构认识到，中国所坚持的人口政策，不仅让中国受益，也让全世界受益。如果没有中国在人口领域的巨大贡献和牺牲，当今世界人口的数量将难以想象。坚持计划生育政策的中国，已成为全球人口爆炸的主要“制动器”。中国国家人口和计划生育委员会提供的数据显示，实行计划生育使得中国在30多年间少生了4亿多人，并使世界60亿人口日推迟4年到来。
在实行计划生育的同时，中国更是采取“发展”的办法应对人口增长这一“天下第一难题”。“靠自己的力量养活中国人”，一直是新中国政府的坚定目标。
近60年来，中国GDP以年均8．1％的速度增长，这在全球是绝无仅有的。而经济总量增加77倍。到2008年，中国粮食产量由1949年1．13亿吨增加到5．28亿吨，增长了近4倍，而同期人口增长了2倍。中国人不仅养活了自己，而且民生不断改善，特别是绝对贫困人口从30年前的2．5亿减少到1500万，足足减少将近16倍。
经济学家认为：中国60年来巨大的成就，都是建立在人口巨大基数之上，这不能不说是“一个奇迹”，因此，中国的发展“也就更显得难能可贵”。
时至今日，中国“人口问题”又出现新的挑战：中国白发族今后将以每年800万人的速度增长。随着2030年前后中国人口达到峰值的15亿，中国将平均每2个劳动年龄人口赡养1名老人，中国不得不面对老年人口增长高峰的冲击，整个中国将感受到“老龄社会”的沉重压力。
有外国媒体说，人口的迅速老龄化将“窒息”中国未来的经济发展。兰德公司的报告《2020年，中国会非常穷》更加耸人听闻：“如果没有特效的新政策，中国的经济在那个时期（2020年）就会狠狠地撞墙。”
虽然此类“预言”不再新鲜，但中国政府依然高度警惕，并表示将继续以“发展”的思路直面挑战。着手完善社会保障体系，便是举措之一。
