自古以来，西藏人口的绝大多数为农业人口。然而，在旧西藏生产资料被少数农奴主占有的情况下，西藏农牧业的发展受到了巨大制约。随着新中国成立、西藏民主改革，生产资料的解放带来了生产力的巨大解放，西藏农牧业取得了历史性成就，改变了成千上万农牧民的命运。
西藏自治区农牧厅办公室主任次仁平措说：“西藏农牧业在新中国成立之后，特别是西藏民主改革以来取得了巨大成就。农牧业经济飞速发展，农牧区面貌发生了翻天覆地的变化，农牧民生活水平显著提高。”
农牧民收入不断增加，生活水平日益提高是西藏农牧业在几十年来取得的最大成就之一。数据显示，到2008年，西藏农牧民人均纯收入达3176元，比1978年增加了17倍，城乡居民储蓄存款达185．36亿元；已有20万户、百万农牧民通过安居工程建设住上了新居。
西藏农牧业综合生产能力显著提高，农牧区基础设施条件明显改善。次仁平措介绍，到2008年，西藏粮食和油菜总产量分别比1959年增长了4．2倍和21．8倍；全自治区肉、奶产量分别比1978年增长了3．86倍和2．1倍；大力发展蔬菜产业，有效缓解了群众吃菜难的问题。
作为西藏经济发展重要支柱产业之一，农牧业特色产业在西藏“优势区域、优势资源、优势产业、优先发展”思路引导下，初步形成了藏西北牦牛和绒山羊产业带、以“一江两河”中部流域为主的禽蛋奶菜产业带和以藏东为主的林下资源产业带，农牧业区域化布局、专业化生产、集约化经营、特色化发展的态势开始呈现。
次仁平措说：“民主改革以来，西藏农牧业依靠科技从原始状态向现代生产经营方式不断迈进，科技综合增产增收效益得到较好发挥。”数据显示，到2008年，西藏农牧业科技贡献率达36％，推广主导品种面积达135万亩，良种覆盖率达82％，认定无公害农产品生产基地17个。
在过去的几十年时间里，西藏农业经济依托乡镇企业、多种经营等方式，以民族手工业、乡村旅游业、个体运输业为主的第三产业加快发展，有效增加农牧民群众的收入。资料显示，到2008年，西藏乡镇企业总数达970家，共扶持和培育了13家自治区级农业产业化经营龙头企业和50余家地市级龙头企业；组建了290余家各类专业合作组织。
随着西藏经济社会的不断发展，农村改革不断深化。次仁平措说，中共十一届三中全会后，西藏在家庭承包经营责任制基础上实行“两个长期不变”的政策，2005年又确立了“草场共有、承包到户、自主经营、长期不变”政策，促进了西藏农村经济迅速发展。
此外，西藏始终坚持保护农牧民合法权益和促进农村经济社会全面发展，先后制定《西藏自治区实施〈中华人民共和国草原法〉办法》等数十部地方性法规，切实加快了农牧业的法制化进程。
