新中国成立之初，识别民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事务的专门机构等一系列工作有条不紊地展开，新中国的民族事业开始大踏步前进。民族区域自治被明确载入历次宪法，作为我国的一项基本政治制度被确立下来。
60年来，从各方面看，无论是从社会进步角度，还是经济发展角度，或者公共事业角度，少数民族是中国受益最多的群体之一。
“当民族团结形势好时，谁都不会有明显感觉；但当民族团结遭到破坏时，人们才意识到它的宝贵和重要。”
2008年3月上任以来，国家民委主任杨晶体会最深的，莫过于民族关系在国家大局中的重要分量，莫过于民族团结对于中华民族发展进步的非凡意义。
尽管已在少数民族地区工作多年，杨晶仍然称自己为“民族工作的新兵”。在他眼里，民族工作与祖国统一、社会和谐息息相关。如果把民族团结比作空气，失去了民族团结，任何一个民族都将失去发展进步的健康环境，那么，民族工作就是让这空气更加清新的一束阳光、一缕花香。
民族区域自治 民族识别——源自对少数民族的尊重
新中国成立之初，百废待兴。民族工作被摆在了党和国家的重要议事日程之中。
当务之急，是要消除旧中国留下的民族歧视劣迹，实现民族平等。于是，识别民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事务的专门机构等一系列工作有条不紊地展开，新中国的民族事业开始大踏步前进。
谈到党在60年前的创举，杨晶说，“这些工作使各民族以平等的身份成为国家的主人，使各族群众共同参与国家事务的夙愿得以实现。”
早在1947年5月1日，内蒙古自治区成立，成为我国第一个省级少数民族自治区。新中国成立后，新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、西藏自治区成立，民族区域自治被明确载入历次宪法，作为我国的一项基本政治制度被确立下来。
1949年10月22日，中央人民政府民族事务委员会成立，成为新中国最早成立的中央部委之一。1954年，中央人民政府民族事务委员会改称中华人民共和国民族事务委员会。
“过去，对于我国有多少民族，说法不一。孙中山曾提倡‘五族共和’，但其实我国的民族成分、民族种类有很多。新中国成立后，各少数民族都希望自己能够成为祖国大家庭中的一员。”
为此，民委领导组织专家学者开展调研，进行民族识别，确认民族成分，并最终确定了55个少数民族。
杨晶说，实行民族区域自治，有利于把国家的集中统一和民族的自主平等结合起来；有利于各民族把热爱祖国的感情与热爱本民族的感情结合起来。进行民族识别，为国家民族政策的制定提供了科学依据。
