在50年代初期的第一次建交高潮中，新中国同苏联、东欧社会主义国家和邻近的一些亚洲民族主义国家建立了外交关系。从50年代后期到60年代末，中国又同许多国家建立了外交关系，形成了第二次建交高潮。到1969年底有50个国家同中国建交，比1955年底同中国建交的23个国家增加了一倍多。在同新中国建交的国家中，除法国外，都是亚非拉国家。在这些国家中，除了锡兰、柬埔寨、老挝和古巴外，又都是阿拉伯国家和非洲国家。
在这一时期，美苏两国都力图保持两极格局，美国仍继续执行敌视中国的政策，苏联则妄图控制中国以利其全球战略的推行，并为此对中国施加种种压力。面对两个超级大国都同中国为敌的局面，中国经受了严峻的考验。在这段时期，中国加强了对西欧的工作，取得的突出成果之一，就是中国同法国建立了外交关系，从而对美国孤立中国的图谋在西欧打开了一个缺口。
新中国建国后第二次建交高潮的出现有其历史背景。第二次世界大战后，亚非拉民族独立运动风起云涌，从50年代中期开始，亚非拉民族独立运动空前高涨，越来越多的国家在赢得独立后陆续走上了中立的道路，它们不愿意听从国际强权势力的摆布。中国同亚非拉国家有着共同的经历和愿望，中国在坚决顶住美苏压力的同时，大力加强同亚非拉国家的团结合作，大力支持亚非拉人民争取和维护民族独立的正义斗争，并把它作为对外政策的一个重要组成部分。毛泽东主席1956年在中国共产党第八次代表大会上庄严宣布：对亚洲、非洲和拉丁美洲各国的民族独立解放运动，我们都必须给予积极的支持。
1955年亚非会议结束后，亚非拉国家看到中国大力倡导并坚持奉行和平共处五项原则，在国际事务中坚定地站在被压迫国家一边，就有了同中国发展关系的愿望。中国则始终支持阿拉伯国家反对帝国主义和以色列扩张主义的斗争，大力支援非洲国家和人民反对殖民主义和种族主义的斗争，坚决支持拉丁美洲人民的抗美斗争，在发展同它们的关系方面主动做工作，从而出现了中国同不少亚非拉国家建交的局面。
