万益，原名季培，后改名益。江苏宜兴人，生于1902年。五四运动爆发时，正在省立第五中学读书的万益积极投身其中。1925年9月，中共苏州独立支部成立。其时正在苏州医药专科学校工作的万益被吸收为中国共产党党员，因革命工作需要，同时又加入了国民党。
1926年7月，万益受组织派遣回宜兴开展革命活动，以教师为掩护秘密进行党的工作。在他的宣传发动下，建立了农民协会和农民别动队，其间宜兴县独立支部也宣告成立。
四一二反革命政变后，白色恐怖笼罩江南。1927年10月，中共江苏省委贯彻落实八七会议精神，决定“宜兴在江南首先发动武装起义，建立工农苏维埃政权”，派万益和段炎华以省委特派员身份到宜兴协助组织起义。
回宜兴后，万益将全部时间和精力都用于起义准备，走乡串镇宣传动员，组织训练起义队伍，成立宜兴农民秋收起义行动委员会，并任总指挥。起义前夕，他拜托好友储师竹照顾爱妻胡启文及幼儿元凯，之后义无反顾投入起义。
11月1日中午12时，万益首先发出了起义信号。臂缠红布条的千余起义军手持刀枪、锄耙、木棍齐向县城进发，“农民革命万岁”、“共产党万岁”的口号响彻县城。万益和段炎华率领起义军首先攻下县署和公安局，冲进监狱释放了68名在押犯，缴获10余支枪。随后，起义军控制了县城，万益在县署前召开群众大会，宣布“宜兴县第一个苏维埃政权——宜兴县工农委员会成立”，并以主席身份发表讲话，宣布“废除一切旧政权”，“一切权力归工农委员会”。为了扩大影响，万益和其他起义领导人分别召开群众大会进行宣传，同时布置起义军搜缴分散在各处的枪支，逮捕隐匿的土豪劣绅，镇压了4名罪大恶极者。
次日，国民党政府和当地反动分子围攻起义军。万益掩护起义军撤离县城，在当地群众的掩护下隐蔽乡中。11月5日，因叛徒告密，万益被捕。关押期间，敌人软硬兼施逼他变节，但万益宁愿牺牲也不出卖组织，还多次对被捕的同志进行革命气节教育。21日，他被宜兴县政府提回关押，敌人以夫妻感情来软化他，万益不为所动。22日凌晨，万益就义于宜兴体育场，以行动诠释了“愿洒满腔沸腾血，红色政权树起来”的决心和理想。
万益牺牲后，中共江苏省委给予高度评价：“万益同志被害，是本党的极大损失。”
（省委党史工办供稿 记者 陈月飞 整理）
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