按照《现代汉语词典》的解释，腐败有三个意思，基本意是“腐烂”，引申为“（思想）陈旧；（行为）堕落”“（制度、组织、机构、措施等）混乱、黑暗”。如果严格套用，我们所说“反腐败”的腐败，应是指第二个意思：（行为）堕落。而所谓“堕落”，则是“（思想、行为）往坏里变”。
重视群众利益是权力的基本伦理，维护群众利益是权力的基本职责，而如果忽视群众利益，甚至损害群众利益，权力就已然“跑偏”，是思想、行为“往坏里变”，就是一种腐败。
保持群众观点、站定群众立场、坚持群众路线，是我们党一直以来的执政优势之所在。紧密联系群众、搞好干群关系，不仅是领导干部工作方式方法的问题，还是党一直以来对干部作风的一个硬要求。尊重群众利益、维护群众利益，则可说是做好群众工作、加强与群众联系的基础和旨归。从作风的角度看，对群众利益的漠视，也无异于一种“腐败”。
更何况，腐败行为本身，也大多直接损害到群众的利益。受贿一类的腐败行为，背后往往有“权钱交易”，而交易成本，必然不会是交易者埋单。于是，有了偷工减料的“楼倒倒”、“桥歪歪”，有了监管失察的“毒奶粉”、“地沟油”，有了屡禁不止的“择校费”、“赞助费”。
而贪污渎职一类的腐败行为，种种行政不作为或者乱作为，直接损害到群众利益，劳民伤财的“形象工程”、沽名钓誉的“政绩工程”，则造成公共财政的浪费。而公共财政，正是来自无数纳税人----群众。另一方面，腐败的成本，很多时候经过“层层转包”，成为一种隐性的社会成本，转嫁到公众的身上。这些“群众身边”的腐败行为，正是群众反映最强烈、也最渴望能够遏制的腐败行为。
而且，从权利与权力的关系角度看，损害群众利益，其“腐”不在贪污受贿之下。“权为民所赋”，换句话说，只有群众同意让渡自己的部分“权利”，才有公权力的产生和行使。而不论是哪类腐败行为，都是滥用了“权利”的赋权，忘记了“权利”的信任，违背了“权利”的契约。从某种程度上说，损害群众“权利”，是涉及权力根本的腐败行为。
实际上，我们所说的群众利益，很多时候就是一种公共利益。公权力本应该是公共利益的代言人，但权力作为一种无形的东西，其行使权往往在有着独立人格、一己诉求的个人，于是，当个人利益与公共利益边界不清时，公共利益反而会成为个人利益的大旗，无数打着“发展”招牌，实际上或为积累政绩、或为牟取私利的行为，不正是如此吗？从“利益侵害”的层面上看，对群众利益这种“公共利益”的侵害，就是最大的腐败。
十七届中央纪委六次全会的公报中要求，“以保持党同人民群众血肉联系为重点，扎实推进党的作风建设”。这不仅仅是一种倡导性的要求，更是一种禁止性的规定，因为损害群众利益，正是最大的腐败。
