在世界地图上，我们找不到琼海；在中国地图上，我们找不到博鳌。即使在一些海南地图上，博鳌也只是一个标有锚和鱼的小点。
就是由这个“小点”开始，诞生了海南国际旅游岛建设国家战略的六大战略定位之一——国际经济合作和文化交流的重要平台。一个远离首都的热带岛屿省份，被确定为国家外交重要平台，这在近年来不断出台的区域发展战略规划中，确实不多见。
借助这个更加宽松、生动和灵活的公共外交平台，一个“中国故事”正在世界舞台上娓娓讲述，也开始越发被当作“世界故事”来解读和审视。
一个多边外交的舞台
近30年来，中国在世界舞台上扮演着越来越重要的角色，中国外交事业也面临着新的任务和挑战。然而，落户我国的国际组织为数并不多，一方面是我国综合国力难以承载太多的国际组织的活动，另一方面是国际组织的管理带有相当大的挑战性。
博鳌亚洲论坛的出现，让人为之惊喜。在博鳌亚洲论坛研究院副院长姚望眼中，博鳌亚洲论坛有三重特殊意义：第一个涵盖整体亚洲的国际性论坛；第一个包含了官产学三位一体的综合性、包容性组织；第一个定址中国的综合性国际组织。“可以说，博鳌亚洲论坛开辟了中国外交史上的新一页，从此又多了一种多边外交的形式。”
“实际上，博鳌亚洲论坛的国际影响力，是随着10年来亚洲地区在国际经济与政治格局中的地位上升而增强的。”博鳌亚洲论坛秘书长周文重认为，博鳌亚洲论坛凝聚亚洲共识、助推亚洲互利共赢共同发展方面的贡献，也推动了国际社会更加注重倾听亚洲的声音，特别是倾听亚洲共识。
当前，世界经济尚在停滞中挣扎，美国几乎还没有走出衰退。从经济增长和综合国力的角度来看，亚洲世纪的预言正在越来越接近现实。2010年，中国超过日本成为世界第二经济大国。中国现代国际关系研究所战略研究中心主任林利民认为，“中国的确符合崛起的三个特征——高速发展、大国概念和后起赶超。”
任何一种新兴力量，都是既有国际格局的重要变数。作为一个非赢利的非官方机构，中国永久性举办博鳌亚洲论坛年会，这本身就是中国和平发展的一种软实力的体现，也表明了中国正在积极参与国际社会，通过平等的对话与交流，展现和发挥中国对区域的领导力和对国际的影响力。
2001年博鳌亚洲论坛成立大会，有6位国家领导人和8位国家前政要出席。从此，每届博鳌亚洲论坛年会都有大批国家领导人和前政要参会。2008年，巴基斯坦总统、澳大利亚总理等10位外国国家元首和政府首脑出席博鳌亚洲论坛年会。2009年博鳌亚洲论坛年会，与会的外国领导人包括3位总统、7位总理和1位副总理。今年，胡锦涛主席将第三次出席论坛年会，而此前温家宝总理已出席两次论坛年会。
“论坛是在一个正确的时间，建立在了正确的地方。”这是博鳌亚洲论坛前理事长、菲律宾前总统拉莫斯的结论。
“一个舞台，一个平台和一扇窗口。”这是省外事侨务办主任吴士存对博鳌亚洲论坛的概括，“对国家，论坛是一个重要的独特的多边外交舞台；对海南，论坛是一个展示海南经济特区及海南国际旅游岛建设成就的一个平台；对参会的外国政要、商界领袖和学界精英，论坛又是了解中国、了解海南的一扇窗口。”
每年4月论坛年会举办之时，刚好是我国两会结束之后，国家领导人又进一步通过论坛向世界发出“中国声音”。人们还注意到，亚洲区域外的政治人物，也愈来愈多地在出现在论坛上，表明了世界政治力量对论坛影响力的认可。
