叶培建说，探月工程第一步“绕”已经实现，准备发射第二颗绕月卫星，第二步“落”正在努力，预计２０１３年前后实现。他说，相比前两步，“回”的难度更大，不仅要完成“落”的全部过程，还要返回，但这一步一定要走。中国载人航天的快速发展，很大程度得益于中国能够把卫星发射出去，再回收，将来人要上月球，也要解决“回”的问题，如果国家能够支持顺利立项并且现在就开始前期技术准备，２０１７年前后则可以完成，目前正在做探月三期“回”的深化论证。

    他说，目前月球探测主要靠仪器设备完成，当然最聪明的是人类，因此最好能将月球样品带回地球，在地面上对样品进行精密分析，“采样品虽然只是个现象，但这个技术反映了我们的机器人技术、控制技术的水平，能返回来反映了我们月面的再起飞、空中的交会对接、再返回等一连串技术”，航天技术是众多技术的集合，代表着国家的综合实力。

    叶培建说，２０１３年前后计划把中国自己的探测器系统（包括着陆器和月面巡视探测器，俗称月球车）送上月球，第二步“落”同样是“从来没做过的”，遇到的问题比如说“如何落下去不摔坏”，“如何安全软着陆”等。

    他说，着陆器工作一年，月球车工作三个月，都要过夜，月球上一个晚上相当于地球上１４天，见不到太阳，没有电能，又不能加热，设备如何工作、如何保温－这些都是严重的工作挑战；另外，月面勘测的大量数据要从３８万公里传回，对数据传输的速率和误码率，即测控系统和数据传输系统，以及月球车行走时的导航，都带来了很大挑战。“国家已经正式批准这一探月二期工程，并组织了队伍，技术攻关工作已经开始。”

    叶培建说，探月工程第一步“绕”的完成还需要２００９年前后发射嫦娥二号，从而进一步完成四大科学目标，并为二期工程的落月做一些试验，其完成科学目标的有效载荷会比第一颗星有进一步的提高，卫星轨道高度要从２００公里降到１００公里，卫星的能力有所提高。

    他说，嫦娥一号的设计寿命是一年，若能延长寿命，则可以获得更多的科学数据，“如果一年后能延长卫星的寿命至三个月甚至半年，卫星还具备能力，我们可以让它再做些事情”。叶培建没有对卫星最终直接撞击月球表面的设想做评论。

    “肯定地讲，嫦娥二号及之后的探月二期的工作都会由比我年轻的人承担，在嫦娥一号中做过贡献的年轻人来挑大梁，他们具备这个能力，当然我还会和他们在一起战斗。”叶培建说。

    他说，许多国家已经提出在探月领域与中国合作的愿望，中国一定要在自力更生的基础上开展国际合作。

    叶培建说，从科学的发展规律看，中国载人登月计划第一步为“探”，第二步则为“登”，即实现人登上月球再回来；第三步为“驻”，即在月球上停留一段时间，“中国目前还没有任何载人登月计划”。

    “月球之后，具有丰富科学含义的火星、小行星将是下一步目标，但目前，中国还没有火星探测计划。”他说。中国目前正与俄罗斯开展一个火星探测项目，对火卫一进行探测。

    “从科学上来说，这具有一定意义，但这不代表中国人自己探测火星，探测火星的根本是要掌握从地球到火星的这段飞行。中国人具备这个能力用自己的运载火箭、自己的飞行器和测控系统完成火星探测，当然还需做些努力，但没有不可逾越的障碍。”他说。