炎帝神农故里谒祖祭典历史渊源
早在春秋时期，就有炎帝神农生于厉山的典籍记载。春秋《国语·鲁语上》记载：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬，夏之兴也，周弃继之，故祀以为稷”。东汉郑玄注《礼记·祭法》说：“厉山氏，炎帝也，起于厉山，或曰烈山氏。”西晋皇甫谧《帝王世纪》记载：“神农氏起列山，谓列山氏，今随厉乡是也。”
北魏郦道元《水经注》卷三十二记载得更为详尽：“漻水北出大义山，南至厉乡西，赐水入焉。水源东出大紫山分为二水，一水西迳厉乡南。水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相传，云是神农所生处也，故《礼》谓之列山氏。水北有九井，子书所谓神农既诞，九井自穿，谓斯水也。又言汲一井则众井动。井今堙塞，遗迹仿佛存焉。亦云赖乡，故赖国也，有神农社。”北宋《太平御览》也记载：“县西北二百三十里厉乡，山东有石穴，昔神农生于厉乡，《礼》所谓列山氏也。”经专家考证，书中所说厉乡就是今天的随州市厉山镇。
相传，炎帝神农始作耒耜，教民农耕；首创医药，为民疗疾；日中为市，互通有无；削桐为琴，练丝为弦；精作陶器，冶制斤斧；治麻为布，制作衣裳；相土择居，造屋建房；垦渠凿井，浇灌农田，开创了璀璨的中华农耕文明，因而被推奉为华夏始祖，一直被历朝历代所敬仰和尊重。尤其是汉代以来，炎帝神农氏被尊崇为三皇之一的地皇，其祭祀活动越来越多，三皇庙几乎遍及全国汉民族居住地。
有专家考证，最迟在夏朝就有了祭祀炎帝神农的活动。据春秋《左传》记载：“有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之。”刘昭在《后汉书·礼仪志》注中引《旧汉仪》云：“春始东耕于籍田，官祀先农，先农即炎帝神农也。”以后历朝历代都有祭祀先农活动，北京的先农坛就是明清时期朝廷祭祀神农的重要场所。每年仲春亥日，皇帝必亲临祭祀神农，行礼完毕，还要举行亲耕仪式，形成一套完整规范的礼仪制度。
随州市厉山镇作为炎帝神农故里，祭祀炎帝神农活动由来已久，至迟可上溯至南北朝时期。《水经注》中记载：在厉山设有“神农社”，有社就必定有社祭。南朝宋《荆州记》记载：“汲一井则众井水动，即以此为神农社，年常祠之。”由此可知，到这一时期，祭祀活动已经是常态存在了。
随州市厉山镇对炎帝神农的祭祀活动，最初多由民间自发兴起。清同治《随州志》记载：“民于此立社，号神农社，年常祀之。则其由来久矣。”清朝诗人储嘉珩《厉山》诗：“有功则祀之，祭法天所许，至今神农庙，年年赛村鼓。”描述的就是长期以来民众在神农庙祭祀炎帝神农时的盛况。清同治八年（公元1869年），随州籍商人胡兴普开始主持民间祭祀活动，归纳总结出一套成熟的祭祀仪程。并通过非家族性的师徒口授传袭，绵延至今。其第九代传人甘清勇，现居住随州市厉山镇，自1991年以来，一直参与官方祭典活动并多次担任主祭。
受民间定期举行祭祀活动的影响，官方的祭祀活动也逐渐兴盛起来，而随州地区历届主政官员对神农洞、神农庙等祭祀场所均多有修缮。据《随州志》记载：“弘治四年，知州杨宪易以冕服。嘉靖十年，知州范钦率民修殿宇。万历末，知州王纳言重修”。后因战火频仍，官方祭祀活动时有中断，但民间祭祀一直沿袭下来。
1949年以后，官方的祭祀活动再度中断，仅民间有少量的祭祀活动。
1987年11月，美籍华人周共·王德樵远渡重洋，将保存在美国华冈博物馆的始祖炎帝神农画像赠送给厉山镇政府，表达了海外华夏子孙寻根谒祖的热切期盼。1988年，原随州市委、市政府在厉山九龙山修复建成了神农牌坊、神农桥、烈山牌楼、碑苑和功德殿等20多处纪念性建筑，并于1991年开始，在炎帝神农故里风景区恢复了谒祖祭典活动，原国家主席李先念亲笔题写了“首届中国湖北烈山炎帝神农节”节名。此后，每年的炎帝神农诞生日（农历四月二十六）,随州市人民政府和风景区都要举办规模大小不一的谒祖祭典活动，至今已连续举办了19届。除政府组织的祭典活动外，平常和大年三十也有很多民众在神农洞前烧香许愿，进行民间传统的祭祀活动。
2009年农历四月二十六日举办的首届世界华人炎帝故里寻根节，盛况空前，中央电视台、新华社等新闻媒体竞相报道，在海内外产生了巨大影响。
目前，已有40多个国家和地区成立了烈山宗亲会，每年都组团到随州谒拜祭祀先祖，并提议将世界烈山宗亲总会设在随州
