字意洞，号抖飞。福建闽侯县人。黄花岗七十二烈士之一。
林觉民1887年诞生于福州城内南后街一个书香门第，从小过继给叔父林孝颖（可珊）。
1901年，15岁的林觉民考入全闽大学堂。此时，正是中华民族内忧外患饱受煎熬的岁月，林觉民努力追求救国救民的真理，课余时大量阅读《苏报》、《警世钟》等进步书刊。
1905年，林觉民东渡日本，就读于庆应大学文科。这是一所由日本民主革命先知福泽谕吉创办的著名大学。林觉民与同志“僦于一庐”居住东京“田野居”。留学不久他即加入了同盟会，与黄花岗烈士福建十杰之首的林文（状元林鸿年之孙）、林尹民（族弟）合称“三林”。在这个藏龙卧虎风云际会之地，林觉民与立宪保皇党人展开了激烈的斗争，他写了《驳康有为物质救国论》，并翻译了英国小说《莫那国犯人》。他翻译的《六国宪法论》在当时产生了很大影响。
1910年广州起义失败后，同盟会内部笼罩着一种失败主义情绪，是年11月，槟榔屿会议上，孙中山制定了于翌年在广州起义的计划，并电令在日留学生、华侨倾巢出动。当林觉民到达香港跑马地统筹部机关时，黄兴喜不自禁地说道：“意洞来，天助我也，运筹帏幄，何可一日无君。”当即命林觉民回闽布置福建响应广州起义之事，并嘱快去快回，多带闽籍人来广州聚义。
辛亥年（1911）4月27日早，林觉民与战友林文等人编入黄兴统率的第一路选锋队。当日黄昏，林觉民偕林文、方声洞等人随黄兴直扑两广总督署。署内不见张鸣岐，革命党人遂犁庭扫穴，将督署付之一炬。当队伍退出东辕门时，迎面与大队清军展开血战，肉博中林觉民负伤被擒。后广州天字码头就义,年仅24岁。
