在纪念辛亥革命百周年之际，学术界关注的第一个问题是：孙中山先生为什么要选择走“革命”之路。
在讨论这个人们十分关心的问题时，民革中央主席、全国人大常委会副委员长、中国辛亥革命研究会会长周铁农指出，孙中山本人曾经讲过：革命是万不得已的事情，而且不能一直革下去。孙中山何尝不想通过改良的办法实现国家的现代化？他当然知道这样付出的代价和破坏会少些，但通过上书李鸿章，通过清政府一个接一个的丧权辱国举动，孙中山看到清政府的腐败已经无可救药，意识到不推翻这样腐败的政府，是难以进行现代化建设的。在和平改良的道路走不通的情况下，在中华民族处在生死存亡的关头，孙中山才断然决然地起来革命。“吾因爱平和而愈爱革命，何也？革命、平和。两相对待；无革命，则亦无平和，腐败而已，苦痛而已。”这是孙中山内心的真实写照，黄兴、宋教仁、章太炎、蔡元培等革命者也是如此。
当我们回到历史的真实情境，就会看到反清革命是必然的。周铁农说，孙中山并不是天生的革命家，他的思想经历了一个从改良到革命的转变过程。甲午战败后，国内兴起过维新派的上书、请愿风潮，寻求政治改良曾经成为社会主流。1894年的孙中山，思想上还很摇摆，处于革命与改良的十字路口。他曾经上书李鸿章，提出了一个发展工商业、改革教育制度和选拔人才制度的理想蓝图，用他的话来说就是要做到“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”。这个主张显然是温和的社会改良主张。遗憾的是，李鸿章对孙中山的上书态度极为冷淡。甲午战争中国一败涂地，孙中山非常失望，由此放弃对清政府的幻想，毅然决然走上革命的道路。1894年11月，他在檀香山成立了第一个中国资产阶级民主革命派的团体——兴中会。孙中山起草的兴中会章程，明确揭示了中国所面临的严重危机：“方今强邻环列，虎视鹰瞵，久垂涎于中华五金之富，物产之饶。蚕食鲸吞，已效尤于接踵；瓜分豆剖，实堪虑于目前。有心人不禁大声疾呼，亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾。”他在1905年成立同盟会时提出的“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的革命纲领，第一次提出推翻清政府，建立民主共和国的革命主张。1895年的广州起义，是孙中山用革命的手段来实现资产阶级民主共和国理想的第一次。从此，孙中山真正开始了革命活动，直接采取了武装斗争的形式来进行反清革命，并开始在人们的心目中成为“革命党”的旗帜。
国家行政学院科研部主任许耀桐认为，在辛亥革命之前，中国的民主政治就得到了快速发展。当时，以孙中山为首的政治力量积极从事民主政治建设，主张通过全国的民主选举，产生国会，制定宪法，并且由国会中的多数党组织内阁，实行执政内阁制，保证宪法的实行。有了这样的基础，辛亥革命才把皇帝拉下马。（凡之 昊魁）
