辛亥时期的众多风流人物中，谢缵泰这个名字可能在今人听起来较为陌生，但说起那张讽喻列强瓜分中国、被收入中学历史课本的漫画《时局图》，很多人都曾耳闻目睹，其作者就是谢缵泰。他是当年兴中会的关键人物，也是中国飞船（充气式飞艇）最早的设计者，还是优秀的报人。日前，香港兴中会首任会长杨衢云的堂侄、香港小说学会会长杨兴安接受本报记者电话及电邮采访，让一位充满报国热忱、且能力超群的英杰重现于大众视线中。
兴中会“第三号人物”
革命早期宣传奔走第一人
谢缵泰原名谢赞泰，广东开平人，1872年5月16日在澳大利亚出生，殁于1938年4月4日。其父谢日昌是太平天国部将，又是洪门长老。他17岁时拿着替他洗礼的主教Bishop Greenway的介绍信踏上香港土地，不久便认识了许多香港上层社会的外国人物，使他后来进行革命事业时得到不少助力。
根据杨兴安的研究，“谢缵泰于1890年和杨衢云、何星俦等当时知识分子组织辅仁文社，杨衢云因年纪最长被推为领袖。文社由谈文论艺开始，继而评论政治国是，最后成为策划革命的组织。谢缵泰对比他年长十岁的杨衢云至为钦佩，一生追随无懈无悔，为革命事业奔走努力。1895年春，孙中山和杨衢云携手在香港创立兴中会，杨衢云被推为兴中会首任会长，与谢缵泰的竭诚支持不无关系，而谢缵泰也成为兴中会的第三号人物。”
杨兴安指出，谢缵泰是兴中会的领导层人物，“担当极重要的角色。在谋求外国人声援及宣传，制造革命声势上尽显所长，做得有声有色。由于他甫抵香港后即打开与香港政府管治层人物关系，更与当时港督卜力相处极洽，也认识不少议员和当时的社会贤达。又认识当时西报的编辑记者，争取到他们的同情协助，使初生的革命事业在惊涛骇浪中破浪前进。每次重大革命事件之前，谢缵泰都和香港报章、伦敦的《泰晤士报》等有影响力的报章合作，制造良好的舆论环境。广州首义起事前，像《德臣报》的Thomas H.Reid，《士蔑报》的Chesney Duncan 言论都力挺革命意识。《德臣报》的编辑和《士蔑报》的编辑竟参与起草兴中会对外国列强的宣言书。1895年5月，谢缵泰撰写的《告光绪皇帝的公开信》就在这些报章上发表，新加坡和远东各报皆有报道，轰动一时。”
此外，广州首义五年后乙未年惠州起义前，列强政府鉴于早一年的义和团嗜杀洋人的举动，对中国的民众运动怀有戒心。革命党人遂借《德臣报》发布惠州起义宣言，明确指出义举只是反对清廷政府而非反对外国人，消除列强的疑虑情绪，“谢缵泰为革命制造舆论，人脉疏通、宣传奔走之功，当时可说是第一人”。
拒蒋介石百万购照片
留兴中会初创期重要文档
广州首义失败，孙中山和杨衢云都要逃亡。杨兴安认为，杨孙得以从容离港，也多得谢缵泰、何启等人在港府中斡旋，加之谢缵泰在媒体大力宣传革命，使杨衢云和孙中山受到最轻微的离港五年之处分而已。
有人曾质疑谢氏在兴中会的领导地位——为什么他不用逃亡？杨兴安指出，谢缵泰因在澳大利亚出生，持有英国护照，这是当时华人罕有的特殊身份，不会被勒令离港。当时港府亦喜见香港有精通中英双语的华裔人士，这样对香港华人社会的了解和沟通有积极的帮助，“据知当时港府的态度是谢缵泰有舆论自由，但不能参与实际的反清行动。但话虽如此，港府中人其实对革命者同情，其后许多事态都证明此言不虚”。
杨兴安表示，谢缵泰在杨衢云、孙中山离港期间，是兴中会的领袖。“在杨衢云被刺后，孙中山即自日本写信给谢缵泰，言词哀切，内容有‘所有杨君之友，自香港南北以及西方各路，请足下作主代寄为望，书难尽言，伏维惠照不宣。’之句，可见谢缵泰在兴中会的地位。”蒋介石第二任妻子陈洁如在回忆录中载：蒋介石欲命陈果夫用一百万元收购谢缵泰收藏的一帧杨衢云和孙中山于戊戌年在日本合照的相片。因杨昂然坐在前列，孙则站于后排。蒋认为此照有失孙之身份。“假如谢为子孙日后优裕生活而出卖此照，兴中会早期真相便被埋没。但谢氏不为巨利所诱，照片得以流传。杨衢云当日地位因一帧照片而胜今日千言万语诠释，事件更反映出谢缵泰个人的棱棱风骨。”
杨衢云后来被两广总督德寿买凶行刺殒命，谢缵泰领导的兴中会发动第三次革命，即“壬寅洪全福之役”。革命失败之后，谢氏退出政治舞台。
中国最早的飞船设计师和最早的漫画家
谢缵泰虽是辛亥革命前期重要人物、一代人杰，但在杨兴安看来，由于其为当时国民党人不喜，因此与杨衢云一样被贬低功业，殊不公允。
谢缵泰不爱名利，忠于革命，且刚毅智勇，多才多艺。他是中国最早的一批漫画家，于国势颓危时创作漫画《时局图》，形象地描绘出各国意欲瓜分中国的意图，为中国近代史上流传最广的革命作品之一。现在营销香港的英文报章《南华早报》，谢缵泰是创办人之一，当时译称《南清早报》，创办目的在于宣传革命。其家人现亦拥有谢缵泰名字的第一号股票。
谢缵泰还是一位航空专家。他在业余时间潜心研制飞船，于1899年完成了“中国号”飞船的设计工作。“飞船”即是今天所说的飞艇。根据谢缵泰设计的图纸等资料可知，这艘飞船的外壳拟用铝制，船首尾设推进器，此外还有三个用计时器控制的强力甲板推进器。用于控制方向的钢翼平时藏在船身内以减少阻力，增加航速；用时按动电钮，即从旁伸出。“中国号”是中国人设计的第一艘飞船。由于“工大费绌”，加之正筹划发动1903年广州的洪全福起义，谢缵泰无力将之实际完成，因此只能将图纸资料交给英国飞船专家莫克西代为发表，以供世人研究。
谈及谢缵泰，也可关注他的同乡余焜和。余是旅美30余年的机器专家。受到甲午战争中中国失败的刺激，决心研制出飞船，以为护国之军器。1910年，他终于在美国试飞成功一艘飞船。长约3.7米，宽约1.7米的这艘飞船上悬用纺绸制造的气球一个，外涂黑漆。这是中国人制造的第一艘飞船。中国人飞船历史的第一页，就这样由两个开平人翻开了。
注：本文中多处资料出自杨兴安先生著文《毋忘百年前贤谢缵泰》。
