林献堂是台湾中部大地主之后代，倡导台湾民族运动，以汉人本位的思想（一生不说日语、不穿木屐，坚持汉民族的传统生活方式），从事对于日本大和民族的抗争，是位有道德勇气与使命感的民族运动先驱。一八八一年十月二十二日林献堂出生于台中雾峰，七岁开始接受私塾的启蒙教育，有不错的国学造诣。他父亲林文钦好学、温和、慈善的性格，对林献堂影响颇深，促使他长期投身于台湾民族运动。

　　一九○七年林献堂首次旅游日本，在奈良巧遇梁启超，双方谈及台湾人所受之不平等待遇，以及台胞如何争取自由平等。梁启超认为中国在三十年内无力帮助台胞争取自由，台胞不可轻举妄动作无谓的牺牲，宜仿效爱尔兰对付英国的手段，以厚结日本中央政要，牵制台湾总督府的统治，使其不致过分压制台湾人。这番谈话成为日后林献堂从事民族运动采取温和路线的原则。

　　一九一三年林献堂请堂兄林纪堂、林列堂赞助，并联络中部绅士辜显荣、吴德功、蔡莲舫，以及北部的林熊征等共襄义举向总督府请愿，争取创设台中中学。一九一五年五月正式开校，台中中学的成立是结合全岛绅士富豪为台湾人争取教育权，带有民族运动色彩，是为民族运动第一声。

　　一九一四年十二月二十日，林献堂与日本退休政要板垣退助在台北成立“台湾同化会”，企图假文化之名，行争取民族平等待遇之实。总督府知道该组织的动机后，乃发动官民合作攻击板垣退助。一九一五年一月二十六日，日本政府以“妨害公安”之名下令解散该会。梁启超建议的联合策略，并未奏效。

　　一次大战后许多新兴国家独立，争取民族自决的呼声高涨，在这波潮流下，为争取台湾民众的权利，设置议会乃成为重要目标。台湾议会设置请愿运动在林献堂的领导下，自一九二一年至一九三四年的十四年间，共向日本帝国议会提出十五次请愿。一九二七年之后民族运动阵线分裂，加上内外环境变化激烈，一九三四年请愿运动遂告中止。

　　议会设置请愿运动是藉由台湾文化协会的活动推广至全岛。“台湾文化协会”成立于一九二一年十月十七日，虽由蒋渭水创立，但得到林献堂的大力支持，故由他担任总理之职。自一九二三年至二七年止，他积极参与文协的活动，如在各地设读报社、举办讲习会，对民众进行思想的启蒙，一九二四年起连续在莱园举办夏季学校，启发青年之民族精神，文协在各地举办的文化演讲会更是启蒙运动的中心工作。

　　一九二○年代起，共产主义、无政府主义及各种思潮的冲击下，逐渐影响运动分子的思想与行动，终于造成民族运动阵营的分裂。一九二七年一月三日文协正式分裂，演变为新文化协会(左派)与台湾民众党(右派)相互对立的局面。林献堂面对左派夺权、右派抵拒而造成的分裂，深感沉痛苦闷，故两派活动皆不参与。

　　一九三五年台湾的政治社会运动终告沉寂。一九四○年代台湾进入皇民化时期，日本为使台人日本化与日本同心协力投入战争，故积极拉拢政治运动领袖，先后敦请林献堂担任总督府评议员、大屯郡事务长、贵族院敕选议员。一九四五年月八月大战结束，日本无条件投降。

 　　一九四九年九月二十三日，林献堂以治头眩之疾赴日，一九五六年九月八日病逝东京。离开台湾，治病虽是理由之一，实情则有难言之隐。一九四七年二二八事件，台湾许多地主士绅、知识分子受到镇压迫害，难免形成恐怖阴影。一九四八年政府陆续推动「大户余粮收购”、“二五减租”、“三七五减租”办法，在这些政策下林献堂的经济大幅萎缩。于滞留日本期间，并有谣传林献堂加入共产党或参加台湾独立运动，加上过去他对政府的主张和批评未被接纳，在对政治灰心之余，乃决定脱离是非漩涡。只是林献堂毕生从事台湾民族运动，晚年竟客死他乡，不禁令人唏嘘。

 
（责任编辑：齐晓靖）