海峡西岸经济区，简称“海西”，是指台湾海峡西岸，以福建为主体包括周边地区，南北与珠三角、长三角两个经济区衔接，东与台湾岛、西与江西的广大内陆腹地贯通，具有对台工作、统一祖国，并进一步带动全国经济走向世界的特点和独特优势的地域经济综合体。它是一个涵盖经济、政治、文化、社会等各个领域的综合性概念，总的目标任务是“对外开放、协调发展、全面繁荣”，基本要求是经济一体化、投资贸易自由化、宏观政策统一化、产业高级化、区域城镇化、社会文明化。经济区以福建为主体涵盖浙江、广东、江西3省的部分地区，人口约为6000～8000万人，预计经济区年经济规模在17000亿元以上。它面对台湾，毗邻台湾海峡，地处海峡西岸，是一个肩任促进祖国统一大业历史使命的特殊地域经济综合体，因此海峡西岸经济区的建设有着重要的意义。截止目前海峡西岸经济区扩张，包括福建周边的浙江温州、丽水、衢州、金华、台州；江西上饶、鹰潭、抚州、赣州；广东梅州、潮州、汕头、汕尾、揭阳以及福建福州、厦门、泉州、漳州、龙岩、莆田、三明、南平、宁德共计23市。
为推进海峡西岸经济区建设，2004年8月中共福建省委七届七次全会批准实施《海峡西岸经济区建设纲要(试行)》，2005年1月福建省十届人大三次会议作出了《促进海峡西岸经济区建设的决定》，省第八次党代会对加快推进海峡西岸经济区建设作出了全面部署，进一步明确了海峡西岸经济区建设的内涵、意义和总体部署，进一步统一了全省人民的思想与行动，凝聚了全省人民的智慧与热情，推动福建经济社会发展和各项事业不断取得新成就。建设海峡西岸经济区战略构想成果来之不易，充分反映了福建人民服务全国发展大局、服务祖国统一大业的强烈责任意识，充分展示了福建人民应对风险的气势、攻坚克难的精神、谋求发展的意识和服务全局的合力。
建设海峡西岸经济区，是中央战略决策的重要组成部分，是福建贯彻落实十六大以来党中央提出的一系列重大战略思想的伟大实践，是福建服务全国发展大局和祖国统一大业的历史责任，是站在新的历史起点上加快福建发展的战略选择，具有十分重要的意义。
——有利于促进全国区域经济布局的完善。加快海峡西岸经济区建设，将有力推进福建与长江三角洲和珠江三角洲的区域协作,逐步形成从环渤海湾到珠江三角洲整个沿海一线的完整发展布局，凸显海峡西岸在东部率先发展、东中西部良性互动的全国区域发展格局中的重要地位和作用。
——有利于在加快东部发展中发挥福建优势。加快海峡西岸经济区建设，有助于福建在新一轮发展中树立新理念、拓展新思路、开辟新空间，充分发挥沿海港口、外向带动、对台合作、生态资源和对内联接等优势，实现经济社会在新的起点上更高水平、更优效益的又好又快发展，促进人民生活水平上新台阶，使广大人民群众共享改革发展成果。
——有利于形成服务中西部发展的东南沿海新的对外开放综合通道。加快海峡西岸经济区建设，构建以高速公路、快速铁路、大型海港、空港为主骨架、主枢纽的海峡西岸现代化综合交通运输体系，发挥对外开放的“窗口”示范作用，为促进中部崛起、西部开发提供一条快捷顺畅的对外开放战略通道，并不断拓展福建发展空间。
——有利于构建促进祖国统一大业的前沿平台。加快海峡西岸经济区建设，将进一步促进海峡两岸经济紧密联系、互动联动、互利共赢，使福建成为海峡两岸经贸合作和文化交流的结合部、先行区和重要通道，提高台湾同胞对祖国的向心力和认同感，为发展两岸关系、推进祖国统一大业做出新贡献。
福建省委书记卢展工认为，建设海峡西区展示了祖国大陆对台湾的最大的努力和最大的诚意。海峡西岸经济区不仅会促进周边的浙江、广东等东部地区发展，从全国布局来看，对中部崛起和西部开发也有拉动的作用。
党的十七大报告提出，支持海峡西岸和其他台商投资相对集中地区经济发展。这是海峡西岸经济区建设首次被写入中共党代会报告。
