在圆满完成交会对接任务之后，神舟八号飞船返回舱于17日19时32分返回地面。载人航天工程空间科学实验领域首次开展的国际合作项目——中德合作通用生物培养箱也随飞船返回舱返回。据空间应用系统神舟八号任务主任设计师赵黎平介绍，作为中国在空间应用领域首次开展的国际合作项目，该项目不仅为推进空间生命科学研究和技术发展探索了新的途径，而且为中国载人航天开展更为广泛的国际间合作积累了经验。
实验装置按空间站标准设计 40个实验专用单元
图1：德方研制的通用生物培养箱
图2：中方研制的有效载荷控制装置
通用生物培养箱由德国阿斯特里姆公司（EADS Astrium Space Transportation）为主承包商研制，是用于在空间特殊环境条件下，研究各类生物对象对微重力以及辐射等空间环境的生物学响应的通用实验装置。该装置按国际空间站标准实验模块设计和制造，具有很强的通用性。可安排实验容器40个，每个实验容器均可灵活的独立配置功能，也可以进行多组合实验研究。同时，实验容器有1g模拟重力水平对照功能，还可提供温度、光照等生保条件。
为了与我国神舟飞船实现机电热的连接口，中方开发研制了有效载荷控制装置和通用生物电控箱，以保障通用生物培养箱实验装置与飞船平台接口的兼容性。
