“神舟八号”与“天宫一号”携手遨游太空已近两周，14日它们将迎来第一次太空分离、第二次太空交会对接任务。记者来到两个航天器对接机构的研制单位——上海航天技术研究院，详细了解它们将如何在太空“相别离”。
解锁动作需要3-4分钟
据上海航天技术研究院研究员、交会对接大型地面试验系统原负责人陶建中介绍，“神舟八号”与“天宫一号”成功交会对接以后，两个航天器组合体的连接主要依靠对接面上12把对接锁，每把对接锁拉力3吨，共36吨，这12把对接锁由两组对接锁系电机驱动。
“当‘神舟八号’与‘天宫一号’组合体的对接机构控制器接到分离指令后，对接锁系就将执行分离指令，实施解锁动作，时间需要3-4分钟；对接锁解开后，将通过对接面上4个被压缩的弹簧推杆的弹簧力，将两个8吨多重的航天器轻轻推开。”陶建中说，“这个弹簧力并不大，只有几百牛顿，相当于几十公斤。两个航天器被推开后，将保持一定姿态，缓缓分离，直至准备执行第二次交会对接任务。”
在浩瀚无垠太空，让两个交会对接的航天器组合体成功分离，是保证宇航员安全返回地球的前提。上海航天技术研究院在对接结构设计中，采取了多种“冗余”措施以确保航天器组合体分离，如果自动分离不成功，还可以采取手动分离或火工品分离。
建立倒飞姿态做好对接准备
13日22时37分，在北京航天飞行控制中心的精确控制下，天宫一号/神舟八号组合体在距地面高度约343公里的近圆轨道上偏航180度，建立倒飞姿态，为实施二次交会对接做好了准备。
据北京航天飞行控制中心副主任麻永平介绍，根据下传遥测数据监视判断，组合体飞行正常、姿态稳定、能量平衡，具备执行第二次交会对接的条件。
由于目前天宫神八组合体运行以天宫一号控制为主，神舟八号处于停靠状态，组合体的姿态调整由天宫一号来控制进行。因此，这次太空转身，天宫神八组合体没有启动轨控发动机，而是依靠陀螺动量轮的控制完成，目的是尽可能减少对轨道的扰动。麻永平说，从神舟八号与天宫一号分离，到二次对接锁紧完成，全程约半小时。
北京时间13日20时55分，神舟八号主着陆场区圆满完成系统最后一次综合演练。结果表明，主着陆场区参试设备状态良好，物资器材保障到位，各项工作准备就绪，具备了执行任务的能力。
已进行647次地面分离试验
交会对接是航天领域中一项技术复杂、规模庞大、变量参数多的控制技术，为了得到一个高度可靠并且有容错和诊断功能的系统，在地面进行仿真模拟试验是一个有效途径。目前，我国太空对接的地面模拟技术已跻身世界一流。由上海航天技术研究院牵头，汇集国内多家单位研制开发的空间对接机构缓冲试验台、综合试验台、整机特性测试台、热真空试验台四个大型试验设备，能完整地将航天器在太空对接分离的每一步模拟出来。
“‘神舟八号’和‘天宫一号’对接机构在‘上天’之前，已经在地面上进行1101次对接试验、647次分离试验。”陶建中说。
上海航天技术研究院研究对接机构长达16年，早期的预研小组只有6人，随着事业的召唤，一批又一批年轻人陆续加入到对接机构的研制队伍中来。如今，上海航天技术研究院509所、149厂对接机构的设计、试验、生产、工艺等100多人的研制团队，平均年龄仅30多岁。
自20世纪60年代以来，全世界共进行了300多次太空交会对接活动，航天器上所使用的对接机构主要有两大类：一类是“异体同构周边”式对接机构，另一类是“锥-杆”式对接机构。瞄准世界先进水平，我国对接机构采用了导向板内翻式的异体同构周边式构型。
据陶建中介绍，我国自主研制的对接机构与“国际空间站”、“和平号”空间站、航天飞机、“联盟号”飞船等航天器所使用的对接机构兼容，在对接原理、构造、结构尺寸上都保持一致。将来，如果我国要与国外进行太空合作，对接机构只需进行适应性的接口协调即可。
