对接飞行五步走：经历寻的、接近和平移靠拢三个阶段，神舟八号飞船自主导航控制到与天宫一号目标飞行器接触，自主控制飞行过程约需两个半小时15分钟内完成捕获、缓冲、拉近和锁紧四个过程，最终形成组合体由天宫一号负责组合体飞控，组合体飞行12天左右择机进行第二次交会对接继续飞行2天后，两飞行器分离。神八返回舱返回。
皓月，塔架，火箭……今天凌晨1点，发射塔架前灯火通明，航天专家们正紧张忙碌。这是多么熟悉的场景，9月29日，天宫一号正是从这里起航。而今天早晨5点58分，神舟八号也将冲天而起，去追寻它们的“太空之约”。
专家说，这就像在太空中“穿针引线”，上面一根“针”，地面发射一根“线”上去穿过“针孔”，技术难度、精度均极高。这是第一次“零窗口发射”，发射时间精确到“秒级”。这是一次崭新的腾飞，发射场117项技术状态的变化，21天测试发射流程优化……所有的积淀与创新，都将在4个多小时后，随着神舟八号的腾空而起，去冲击中国航天的新标杆。
天宫一号调姿迎候近百种预案应对风险
昨晚，神舟八号的发射进入倒计时，而天宫一号已经调姿迎候。
在昨日上午酒泉卫星发射中心举行的新闻发布会上，中国载人航天工程新闻发言人武平表示，天宫一号入轨后，分别于飞行第4圈和13圈进行了变轨，进入到高度为354公里的近圆轨道；完成了平台在轨测试，特别对交会测量设备、对接机构性能以及停控、倒飞等功能进行了测试。结果表明，天宫一号平台运行稳定，设备工作正常，各项功能和性能满足交会对接任务要求。近日，天宫一号又进行了轨道控制和调相控制，现已完成调相和轨道圆化，进入高度为343公里的交会对接轨道，转为倒飞状态，等待与神舟八号的交会对接……
中国载人航天工程总设计师周建平表示，交会和对接是最大难点：首先，为了使神舟八号与天宫一号处于同一个轨道面，火箭发射入轨的精度要求比过去提高了三到五倍；第二，交会过程对测量、控制提出很高的要求，不仅要保证“看得见、找得到”的精度，还要充分利用航天器轨道特点寻找能量消耗最少、最优化的控制算法；第三，两个航天器靠近后能不能“接得上”，从接触、捕获、缓冲到最终对接上，对接机构是难点。实际上，到这一步，神舟八号的使命才完成了一半，之后的组合体控制、飞船分离和返回同样不容易。
据了解，从国际上已经进行的交会对接任务看，曾发生过飞行器相撞的事故。武平透露，中国载人航天工程采取多种措施应对风险：一是确保飞行产品高质量，不带任何疑点发射；二是以最为关键的自主控制系统和对接机构为重点，进行了大量的地面仿真与试验验证；三是针对交会对接过程中可能出现的故障，制定了近百种故障预案，并进行了反复的合练演练。此外，针对不同类型的故障，设计了各种安全模式，以应对预案外的故障。比如为防止两飞行器碰撞，设计了飞船撤退和撤离两种安全模式。
长征2号F遥八技术更新150多项
昨日上午10点30分，发射神舟八号飞船的长征2号F遥八运载火箭加注燃料剂，下午1点开始氧化剂加注，晚上7点加注全部完成，晚上9点58分进入发射负8小时发射状态，等待今晨5点58分准时发射……
据了解，相对于长征2号F遥七运载火箭，长征2号F遥八运载火箭的技术更新多达150多项。
中国航天科技集团一院副总设计师张智介绍：“第一是提高了运载能力，多加了推进剂。第二，提高了火箭的入轨精度。第三是火箭的可靠性的提高。目前火箭还是由10个分系统组成，绝大部分都进行了旨在提高可靠性的改进。”
曾经7次送神舟飞船上天的长征2号F火箭一直享有“神箭”的美誉，也是目前中国所有运载火箭中起飞质量最大、长度最长的火箭，运载能力在8吨以上。此次执行发射任务的长征2号F遥八运载火箭全长约58米，起飞质量约497吨，运载能力为8.13吨。
由于神舟八号完全按照载人的标准设计，因此，与发射天宫一号目标飞行器的长征2号FT1火箭相比，遥八增加了逃逸塔，并在控制系统中增加了逃逸装置。张智介绍说，如果在起飞前900秒到起飞后160秒时间段内，火箭的倾倒角度达到6度，逃逸系统可以拽着轨道舱和返回舱与火箭分离，并降落在安全地带，帮助飞船上的航天员脱离险境。张智说：“增加了逃逸相关的各种系统，整流罩上加了很多东西都是为逃逸使用的。另外在控制系统中也增加了逃逸装置。也有故障检测处理系统，在T1的时候只有检测系统，只看火箭有没有问题，但是这次装上了处理部分，一旦发现有问题可以对故障进行处理，指示逃逸，并执行逃逸过程。”
