“天宫一号”效果图。
关于即将升空的“天宫一号”,读者有诸多疑问。对此,多位专家进行了解读。
它能飞多快多远?
――音速20倍以上
北京航空航天大学博士、航天任务与控制高级工程师徐明解释说,航天器飞行速度大致7000多米/秒,而音速是340米/秒,也就是说,作为航天飞行器,天宫一号的速度大致是音速的20倍以上。不过它不可能飞得太远。从目前的燃料角度来看,大概只能待在地球附近了。
它和空间站的区别有多大?
――主要是规模不同
《国际太空》杂志社副主编庞之浩说,严格意义上讲,“天宫一号”只是一个简易的空间实验室。它和空间站的区别除了规模不同,还有寿命问题。它的寿命只有2年,航天员只能短期驻守,其他空间站的寿命可达5至10年,甚至更长,航天员每次在轨时间多在百日以上。二是空间实验室空间小,对接口少,没有扩展能力。而且,所需燃料和给养要一次带齐,其他空间站则可以用货运飞船定期补给。“天宫一号”主要目的是突破交会对接技术,为未来空间站的建设进行技术实验。
它的寿命为何只有两年?
――没有必要增加成本
庞之浩说,决定一个空间站寿命的因素很多,主要是经费和材料技术。其次,构成空间站的部件,在外太空高辐射、高温差等恶劣环境条件下的寿命也很有限。“天宫一号”的寿命是根据实验任务来设计的。中国能够在两年内完成无人和载人交会对接实验任务,就没必要发射寿命更长的实验飞行器,以免徒增成本。两年后,它可能在指令控制下坠入大海。
交会对接有多难?
――相当于在每秒7.8公里的狂奔中精准“接吻”
北京大学地球与空间学院教授焦维新说,交会对接要突破三大难关:一是位置的控制,二是速度的控制,三是姿态的控制。然而,两个航天器距离地面300多公里,以极高的速度运行,基本上是第一宇宙速度(7.8公里/秒),要实现极小误差的精准控制是非常难的。
是否会受到太空垃圾影响?
――只能通过预报及时躲避
焦维新说,目前的太空碎片已经非常多了,对航天器的威胁非常大,但现在还没有有效治理方法。“天宫一号”没有专门的防撞措施,这就需要监测大碎片的分布情况,并对大碎片的运动状态做出预报,以便及时进行躲避。
