天宫一号发射在即，这次谁来把“天宫”送上天？答案是——有着“神箭”之称的长征二号F火箭。
与3年前发射神舟七号载人飞船的长二F火箭相比，此次发射天宫一号目标飞行器的长二F火箭有超过170项技术状态的变化，载人航天工程运载火箭系统总设计师荆木春说：“这样规模的变化，相当于再造一枚全新火箭。”
根据天宫一号体积调整，火箭整流罩相应增大
荆木春介绍说，改进型长二F火箭具有发射天宫一号目标飞行器和飞船的两个状态，运载能力分别为8.6吨和8.1吨，比传统状态的“长二F”提高了0.6吨和0.1吨。
由于此次目标飞行器不载人，长二F火箭取消了逃逸塔装置。
在发射“天宫一号”时，火箭外形上的最大变化是整流罩。整流罩位于火箭顶端，有着火箭的“皇冠”之称。火箭升空前，整流罩在地面保护飞船或卫星，保证飞船或卫星对温度、湿度、洁净度的要求。而在火箭升空穿过大气层时，整流罩可以使飞船或卫星免受气动力和气动热损伤。
“改进型长二F火箭整流罩长度为12.7米，最大直径为4.2米，是目前国内最大的整流罩。它是根据天宫一号的体积相应调整的。”火箭系统副总设计师张智说，天宫一号体积比之前的神舟飞船都要大，因此整流罩也要相应变大。同时，整流罩头部设计采用流线式的冯·卡门曲线，能更好地减小空气阻力，减轻载荷影响。
冯·卡门曲线头部涉及很多复杂的加工工艺以及材料成型问题，具有很高的技术难度。“长二F”研制团队在进行了一系列艰苦的工艺攻关、论证后，才最终将采用冯·卡门曲线的整流罩从理论变成现实。
