图表：天宫一号9月27日-30日择机发射新华社记者王永卓编制。
2011年9月20日7时59分，酒泉卫星发射中心垂直装配厂房的大门徐徐升起，天宫一号目标飞行器、长征二F运载火箭组合体露出真容。 秦宪安 摄
发射窗口是根据飞行器本身的要求及外部多种限制条件经综合分析计算后确定的。由于太阳、地球和其他星体的相对位置不断变化，即使发射同一类型、同一轨道的飞行器，其发射窗口也是不固定的。这样，人们就不会奇怪，飞行器的发射有时在早晨、有时在傍晚、有时在白天、有时在夜里。
飞行器发射窗口的确定，必须要考虑飞行器的运行轨道、飞行器的工作条件、天体运行条件、空间碎片规避、地面跟踪测控通信和气象要求等因素。如，探测太阳系行星的飞行器，必须要考虑行星的运行轨道，当行星和地球对太阳的张角处于一定范围内进行发射。
飞行器的发射窗口一般有三种类型：
（1）年计窗口。它是以指定的某一年内连续的月数表示，适用于行星际探测任务。如发射哈雷彗星探测器。
（2）月计窗口。以确定的某个月内连续的日数表示，适用于行星和月球探测任务。如发射月球探测器。
（3）日计窗口。以某日内某时刻到另一时刻的形式表示，适用于卫星、飞船和空间站等飞行器的发射。
发射窗口的确定是火箭、飞船和发射场联合进行的重要工作，而在发射窗口中选择发射时机则是发射场的重要任务。
发射时机的选择受到各种因素的影响，除了火箭、飞船的研制进度外，影响发射时机的主要因素包括四个方面：
（1）要考虑火箭、飞船发射气象条件的影响，即根据天气预报情况，选择满足火箭、飞船发射要求的时机。
（2）要根据火箭、飞船、发射场、测控等系统的实际准备情况，将发射时间定在各系统满足发射条件后的时段。
（3）要考虑地面跟踪测量系统的工作条件要求，比如远洋测量船工作海域的天气情况、海浪情况，发射场光学测量设备的能见度、太阳角度等。
（4）要考虑发射场、着陆场对航天员搜救的要求，如选择的发射时机要有利于救生的准备、落点的预报和搜索，着陆场不能有大风、沙尘、雷电等恶劣天气。
上述发射窗口和发射时机的要求指的是对单一飞行器的要求。为了完成对接，要求神八飞船发射到与天宫一号共面的轨道，这对火箭入轨精度提出了很高的要求。要求火箭在天宫一号经过发射点后某一秒准时点火起飞，否则就会错过与我对接的时机。这就是“零窗口”要求的起因。
零窗口
即指在预先计算好的发射时间，分秒不差地将火箭点火升空，不允许有任何延误与变更。
