德新社北京9月14日电 随着发射架上的火箭整装待发，准备把中国第一个太空实验室送入轨道，中国在今后10年内组建永久性空间站的计划已经进入了关键阶段。
尽管美国停止了其航天飞机计划，而且在俄罗斯“联盟”号飞船发生事故之后，国际空间站的前途也变得扑朔迷离，但是中国正在加快步伐，准备进行下一次巨大飞跃。
“天宫一号”是一个轨道舱，它将发挥基础型太空实验室的作用，使中国能够掌握对于成功实施空间站计划至关重要的对接操作技术。
在酒泉卫星发射中心，同时等待发射的还有“神舟八号”太空飞船，它将在“天宫一号”之后进入轨道，并执行第一次对接操作。
在中国的“长征”系列运载火箭意外出现问题导致了延误之后，“天宫一号”可望于本月晚些时候发射。8月18日，“长征二号丙”火箭未能将一枚卫星送入预定轨道。这对于中国的航天工程人员来说是一次罕见的挫折。
澳大利亚太空旅行专家莫里斯·琼斯说：“他们已经查清了问题的原因，将会恢复过来。事故导致了短时间的推迟，但我认为没有理由出现进一步的延误。”美国海军军事学院研究中国空间计划的专家琼·约翰逊-弗里兹也预计在9月底之前会有一次发射。她认为，最近发生的故障不会妨碍整体计划的进展。
一旦“天宫一号”进入其预定轨道，无人操纵的“神舟八号”飞行器随后也将在几周之后发射，以便试验遥控的对接操作。航天员计划在明年执行“神舟九号”和“神舟十号”飞行任务，对“天宫一号”进行两次造访，并搭建起一个由互相连在一起的太空舱组成的微型空间站。
中国的实验性空间实验室在尺寸上无法与美国1 9 7 3年发射的“太空实验室”或苏联1986年发射的“和平”号轨道站相提并论，但是作为第一步它确实达到了目的。一个打算永久停留在太空中的空间站计划在2020年前后投入运行。与重达4 5 0吨的国际空间站相比，这个重量在60到70吨的空间站仍然有些不起眼。
不过鉴于俄罗斯与美国合作的国际空间站计划最迟在2020年前将彻底关闭，届时中国将成为在太空中拥有载人前哨基地的唯一国家。对于年轻的航天国家来说，这将是一个伟大的胜利。
