地上一日天上16昼夜
“天宫一号”目标飞行器，顾名思义，就是那个在太空被追逐的目标，先行出发后遨游于太空，等待着它的伙伴神舟飞船与之亲密接触。
“天宫”，这是一个具有浓郁中国特色、寄托了华人无限憧憬的名字。实际上，“天宫一号”本身是一个空间实验站的雏形，重8吨，人们都很熟悉的国际空间站重达450吨，因而这个8吨重的庞然大物到了太空中，可能要算是“小老弟”了。
不过，国际空间站的大吨位是由13个舱组成的，而我国的“天宫一号”是两舱“相伴”。对于“天宫一号”的模样，人们已经并不陌生了，其模型从2009年的央视春晚第一次公开亮相后，其后更是在大型科技展览上与公众见面。它的主体为短粗的圆柱体，直径比神舟飞船更大，前后各有一个对接口。两舱分别为实验舱和资源舱，实验舱由密封的前锥段、柱段和后锥段组成，实验舱前端安装一个对接机构，以及交会对接测量和通信设备，用于支持与飞船实现交会对接。资源舱为轨道机动提供动力，为飞行提供能源。
“天宫一号”的设计寿命是两年，要想维持生存，它的粮食——能源供给至关重要。近日，负责天宫一号电源供应的上海研发团队透露了其中的一些秘密。“地上一天，天上一年”这种说法对天宫一号来说可能有些夸张，因为在太空中的它，每24个小时有着16个昼夜。大约每昼30分钟，每夜60分钟。30分钟面对太阳的时间，就是天宫一号太阳能帆板发电的时间。
在公开亮相的天宫一号模型中大家都会注意到，它有一对翅膀，太阳能帆板就附着在翅膀上，天宫一号会始终跟着太阳转，角度保持在50至60度左右，这样就保证了有足够的日照可以“充电”。帆板发电时，一部分电量直接供给天宫一号，一部分电量则储存在镍氢电池里，供黑夜时使用。
交会对接最怕“追尾”
航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩指出，“交会对接”是举世公认的航天技术瓶颈，在国外载人航天活动早期，航天器在空间交会对接过程中就曾失败。在太空中的空间实验室和飞船都是高速运行的，时速达到28000公里以上，在对接过程中，如果计算不准，就可能发生飞船相撞事故。去年俄罗斯飞船在与国际空间站交会对接时，就没有第一次成功，而是在经历了一次失败后，第二次完成了任务。庞之浩介绍说，“交会对接”中最令人挠头的就是“追尾”了。在有人控制的情况下，一般发生重大追尾事故的概率要低，而在没有航天员的情况下，就要靠地面引导和自动控制了。
在过了交会对接这一关后，空间站还会面临其他危险。庞之浩说，在空间站的运行过程中，最大的威胁将来自空间碎片，其次是空间站本身是否运行正常，另外，太阳活动等太空天气也将影响空间站的运动。国际空间站都有作为救生舱的飞船长期停留，以备航天员逃生。
航天员在太空中面临的考验也不少，晕头转向、噪声、失重超重等等，还有可能被食物、粪便呛到，怎么刮胡子等等。“国际空间站就曾闹过粮荒，后来解释说前一批航天员太能吃，后续的供粮却没有跟上。”
神舟三姐妹相继会天宫
据了解，我国在发射“天宫一号”后两年内，将相继发射神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船，分别与“天宫一号”完成空间交会对接。如果天宫一号发射成功，将标志着我国已经拥有建设初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。2015年前，再陆续发射“天宫二号”、“天宫三号”两个空间实验室。按照规划，我国真正意义上的载人空间站将在2020年前后建成。
中国工程院院士、原“神舟”号飞船总设计师戚发轫曾透露，在中国的载人航天“三步走”计划中，我国最终要建设的是一个基本型空间站，它的规模不会超过国际空间站。基本型空间站大致包括一个核心舱、一架货运飞船、一架载人飞船和两个用于实验等功能的其他舱，总重量在100吨以下。其中的核心舱需长期有人驻守，能与各种实验舱、载人飞船和货运飞船对接。具备了20吨以上运载能力的火箭，才有资格发射核心舱。
为此，我国在海南文昌新建继酒泉、太原、西昌之后的第四个航天发射场，主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务。
