创新型经济是体现资源节约和环境友好的要求，是以知识和人才作为依托，以创新为主要的驱动力，以发展拥有自主知识产权新技术和新产品为着力点，以创新产业作为标志的经济，现在谈经济转型升级。转型最重要的就是增长方式转型，发展创新型经济实现经济转型，主要靠物质投入的推动转向创新要素驱动。这个创新型经济有三个特征，一是以创新知识密集产业和绿色技术产业作为标志，科技创新和产业创新互动结合，第三知识创新为主体，也就是大学、科研机构同技术创新主体紧密合作。
在领先发达的地区应该领先发展创新型经济，这里概括沿海过去两次机遇，第一次机遇是沿海经济发展乡镇经济，实现农村工业化。第二次机遇，开放型经济，实现经济的国际化。现在这两个发展经济的活力和动力在沿海地区充分释放，优势不再明显，因此创新型经济成为第三个发展机遇。
