随着航天技术的不断发展，小卫星引起各国的普遍重视，这是为什么呢？

　　小卫星迅速发展的原因主要有如下几点：

    ①高新技术的进步是现代小卫星发展的重要推动力和必然结果。 

    ②冷战结束和军备竞赛的减弱，使空间项目更加注重实效。

    ③经济和社会发展对卫星应用需求迅速扩大。

    ④高技术条件下的现代战争对发展小卫星提出了迫切需求。

    ⑤科学实验和新技术验证都需要通过发展小卫星来实现。

    ⑥发展小卫星。是提高发射频度、降低风险的需要。简言之，小卫星具有“快”、“好”、“省”的长处。为了与以前的小型卫星相区别，习惯上称目前研制的小卫星为现代小卫星。

　　现代小卫星有很多优点。例如，其小卫星可以应用在通信、遥感、天文等各个方面。它还适用于进行新技术试验，并且易于在不同的轨道上组成卫星星座，从而实现单颗卫星无法实现的功能。

　　小卫星有多种，其分类方法没有公认标准。英国萨瑞卫星技术中心的提法目前比较被人们认可。他们是以卫星的重量大小划分的：卫星重量在500千克以下，造价从几十万至上千万美元的卫星为小卫星。它又分了四个等级：500千克～100千克的为小型卫星；100千克～10千克的为微型卫星；10千克～1千克的为纳米卫星；而小于1千克的为芯片卫星。2000年1月26日美国就率先发射了芯片卫星。

　　目前，小卫星日益走红，那它究竟都有什么用途?

　　现代小卫星的用途十分广泛。在民用方面，它可以应用在通信、对地观测、空间遥感、气象观测、海洋探测、科学研究等各个领域。其中利用小卫星进行移动通信已成为当今发展的热点，“铱星”和“全球星”就是典型例子。在军事上小卫星也有重要的作用，因为它能快速研制、快速发射，及时投入使用，因而能满足战时的特殊要求。

　　在现代小卫星的发展中，走在前面的当数美国。美国航宇局和军方都非常重视小卫星的发展。他们提出了低轨道移动通信卫星的设想，并且正在开发一系列有关的新技术，如自主控制、微型遥感器和采用电推进方式的微推进系统。他们还在研制10千克级的空间探测卫星，用一枚火箭就可发射100颗这种卫星，把它们分布在不同轨道高度上组成磁层星座，从而能同时测量地球磁层和等离子体的相互作用。1999年9月24日，美国成功发射了空间成像公司具有1米分辨率的艾科诺斯卫星，标志着小型数据传输型高分辨率遥感卫星正式进入商业应用领域。

　　欧洲的小卫星计划也非常活跃。他们的小卫星主要应用于海洋监测，对全球的海洋地貌进行长期的测量。其小型科学卫星用于研究恒星内部的结构，以及探测太阳系以外的行星。用于星际探测、对地观测、侦察、气象研究的小卫星也在发展之中。法国于1995年和1999年先后发射了重50千克的cerise和clementine微小型电子侦察卫星，并计划在近年发射重90千克的proba微小卫星。英国萨瑞卫星技术中心于1999年4月发射了uosat-12小卫星，并将在2000年发射数颗此类卫星。

　　日本现准备发展50千克左右的小卫星，主要应用于通信、空间观测和测量、地球观测和通信，以及深空探测等方面。

　　小卫星在军事上的应用已在海湾战争、“沙漠之狐“以及科索沃事件中得到了充分的体现。美国早在1991年就提出研制小型军用遥感卫星，卫星上携带多光谱成像仪，支持导弹防御任务。1994年发射的用于弹道导弹防御目的的小卫星能对导弹的发射进行红外探测和跟踪。

　　今后，小卫星技术及应用一定会取得更大的发展。