15日上午，随着装满集装箱的“天福”轮长鸣一声汽笛，直接驶向台湾，太仓港至台湾港航线从此告别绕道日本石垣岛的历史。
“天福轮”驶离港口前，太仓港举行了两岸海上直航首航仪式，江苏省委常委、苏州市委书记王荣宣布太仓港直航台湾航船启航。
苏州市副市长、太仓港口管委会主任梅正荣表示，2004年12月底，太仓港开通了台湾间接航线。直航前货物从太仓港到台湾或从台湾港口到太仓港，要先绕到日本石垣岛，在石垣岛办理相关手续后才能到台湾港口或太仓港；直航后，航线不再绕行，太仓港至台湾港的航程可缩短200海里，缩短时间36个小时，一个航次可节省油费和签证费等成本约1万美元。以福建华荣海运公司运营的太仓港至台湾周双班航线计算，一年就可节约成本100多万美元。
太仓市台湾同胞投资企业协会会长刘显模说，直航后，货物海运到台湾，距离近了，时间短了，海运费用会相应降低。如果从太仓港利用“区港联动、虚拟口岸”通关模式走货，则进出口时间更快，企业物流成本更低。
梅正荣表示，苏州拥有台资企业8000多家，直航将使企业在激烈的市场竞争中获得更多优势，以2007年苏州地区对台年集装箱生成量40万标箱计算，一年可为对台贸易企业节省约1亿元人民币。
太仓港是“江苏外贸第一大港”，两岸海上直航为太仓港与台湾港航业的合作创造了更好的条件。太仓港将抓住机遇，在进出口台湾的货柜数量充足的情况下，加密太仓港-台湾基隆航线，以满足苏台贸易企业货物进出口需要。同时，争取开通太仓港-台湾客运航线，拟将台湾周双班航线增挂高雄港或台湾其他港口，扩大与台湾港口合作进程。
负责营运太仓港至台湾航线的华荣海运公司表示，将用节省的成本和缩短的时间，让“康平轮”和“天福轮”增加挂靠高雄港，扩大服务范围，增强揽货能力。
为方便直航后台湾航线货物进出口，太仓海关、太仓检验检疫局将双休日查验工作常态化，增派工作人员加强台湾航线货物服务工作。太仓海事处将台湾航线航班纳入水上绿色通道，加以重点保护。(新华网南京12月15日电 记者 石永红)
