关于『台湾原住民究竟从何而来？』这个问题，一直困扰着许多专家学者，搔破头地拚命想解开这个迷，可是即使到现在，仍然没有人能提出一套令大家都能接受的标准答案，因为年代实在是太久远了！现在我们只能从语言学、考古学、人类学，甚至从生物学等各个不同的角度，一点一滴地寻找出关于台湾原住民起源的蛛丝马迹。

　　不过经过许多学者的研究，台湾原住民族早在五、六千年前就已经生活在台湾这片土地上；如果从语言上来推断，台湾原住民族属于『南岛语系』，这是目前学者们公认的说法。

　　【南岛语系】

　　南岛语系（Austronesian family）又称『马来－玻里尼西亚语系』（Malayo-Polynesian family），是由太平洋和印度洋中大小岛屿上的种族所说的数百种语言组成，其中又分为： 『印度尼西亚语族』（Indonesia n group）、 『密克罗尼西亚语族』（Micronesian group）、 『美拉尼西亚语族』（Melanesian group）、 『玻里尼西亚语族』（Ploynesian group） 等四个语族；台湾的原住民族属于其中的『印度尼西亚语族』。

　　如果翻开地图来看，南岛语系分布的范围十分广阔，北起台湾和美国的夏威夷群岛，南到纽西兰，东到智利的复活节岛，西到非洲东南的马达加斯加岛，都是南岛语系涵盖的范围，而台湾正好位于这个区域的最北边。凡是属于这个语言系统的种族，我们称为『南岛语系民族』，简称『南岛民族』或『南岛语族』。

　　【台湾原住民族和南岛民族】

　　至于台湾原住民族和其它南岛民族之间有什么样的关系？目前有两种说法，一种是所谓的『外来说』，也就是主张台湾原住民是从台湾本岛以外的地区远渡重洋迁来台湾；另一种说法则是认为台湾本身就是南岛民族的发源地之一，也就是说，台湾原住民族有可能是部份南岛民族的祖先呢！

　　现在已有越来越多的学者相信『台湾是南岛民族发源地之一』，例如多次来到台湾进行研究的澳洲考古学者彼德？贝尔伍德（Peter Bellwood）便主张这种说法。因为台湾原住民中，有许多族的文化与海洋并没有任何关联，而且他们主要的原始分布地带都在海拔一、两千公尺以上。

　　根据人类学者的研究，南太平洋式的古文化共有二十六种特质。其中小米祭仪、嚼槟榔、树皮布、纹身、口簧琴、年龄阶级、洪水传说……等文化特质，普遍存在于台湾原住民族的传统文化中。 由此可见，台湾原住民族与太平洋群岛的民族有非常密切的关系。