湖南古属荆楚之地。位于长江中游，因大部分地域在洞庭湖以南，故名。境内最大河流湘江贯穿南北，简称湘。湘江流域曾盛植芙蓉(莲花)，唐代诗人谭用之《秋宿湘江遇雨》诗中有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，故又有“芙蓉国”之美称。
湖南地处东经108°47′～114°15′，、北纬24°38′～30°08′之间。东以幕阜、武功诸山系与江西交界；西以云贵高原东缘连贵州；西北以武陵山脉毗重庆；南枕南岭与广东、广西相邻；北以滨湖平原与湖北接壤。省界极端位置，东为桂东县清泉镇大黄莲坪，西至新晃侗族自治县茶坪乡韭菜塘，南为江华瑶族自治县河路口镇姑婆山，北达石门县壶瓶山。土地总面积21．1875万平方公里，在全国各省区中居第10位。
湖南境内东南西三面环山，东为幕阜、罗霄山脉，西为武陵、雪峰山脉，南有五岭山脉。中部地区丘陵与河谷盆地相间。境内湘、资、沅、澧四大水系.整个地势南高北低，顺势向中、北部倾斜，呈敞口马蹄形。
湖南省已发现矿产141种，已探明储量的矿产94种，上矿产储量平衡表的矿产85种，发现矿产地1531处。湖南省矿产资源特色明显，分布集中。
湖南省地处亚热带，位于东亚季风区，属亚热带季风湿润气候，具有气候温和，四季分明，雨水集中，光热资源丰富的特点。年均气温17℃左右。由于受季风和地形的影响，气温分布的总趋势是湘南高于湘北，东部高于西部。如郴州比岳阳年均气温高0．8℃左右，长沙比吉首高0．3℃—0.5℃。湖南省年平均降水量在1300～1600毫米之间，是全国降雨量较多的省份之一。降水强度大是湖南省降水的一个明显特征。大范围的强降水常使江河水位猛涨，大片农印被淹，是造成洪涝灾害的直接原因。湖南省最大月雨量超过800毫米，最大曰雨量超过300毫米，6小时最大雨量普达200多毫米，1小时最大雨量达150毫米，接近国内极值。
