湖南是中国古代文化发达地区，有着悠久的人文历史和文化艺术传统，蕴藏着丰富的文化艺术资源，活跃着千姿百态的文化艺术形式。
远在旧石器时代，这块土地上已有人类繁衍，新石器时代的遗址，迄今已发现近百处。进入奴隶社会的商、周时期，文化遗址范围更广，文化内涵更为深厚，仅商代青铜器，迄今已发现、收集三百余件。其他时代地上地下的文物，更是数不胜数。
湖南上古为荆州南境，春秋战国时期属楚。春秋时期楚国的传统文化是当时我国南方文化的代表。楚人信鬼好祀，巫风甚盛。在漫长的历史发展中，楚文化和湖南原土著居民文化互相交融，造就了丰富多彩的文化艺术形式，形成了瑰丽多姿的文化艺术传统。
春秋时期的沅湘之间，楚人迷信鬼神，喜欢举行各种各样的祭祀。各类祭祀活动中，主要是通过歌舞音乐来娱神祈福。因此积存了大量的民间神话故事，也推动了音乐、舞蹈、美术等文化艺术门类的形成和发展。《楚辞》是当时楚文化的代表作。伟大的爱国主义诗人屈原所作《九歌》，便是其流放沅湘之间，模仿民间祭歌而创作的祭神歌曲，从中亦可看到，当时沅湘一带歌舞昌盛的情况。
祀神歌舞之风俗，自汉至唐，仍盛行不衰。 随着城市的发展和元杂剧、宋院本的影响，湖南的戏剧形式逐步萌芽、定型。弋阳腔、青阳腔、昆腔等戏曲声腔传入湖南，与当地的语言、民间音乐以及某些宗教音乐相结合，逐渐形成了各具特色的19个地方戏曲剧种。
湖南的文学、音乐、舞蹈、美术等艺术形式，渊源久远，流淌着楚文化的血脉，洋溢着湘风楚韵，不仅形式丰富、作品众多，而且特色浓郁。
新中国建立之后，政府对原有的文化艺术形式进行了大力的扶植，使这些艺术门类焕发出时代的风采。随着现代科学技术的发展，一些新兴的艺术形式——电影、电视等文化艺术事业在湖南出现，并取得了巨大的发展。湖南的文化艺术事业， 显现出一派欣欣向荣的景象。 (湖南省政府门户网)
