颐和园位于北京的西北海淀区，距离紫禁城约十余公里。颐和园原是清代的皇家花园和行宫，由万寿山和昆明湖两部分组成，总面积290公顷，其中有四分之三的水域面积。园内有各式宫殿园林建筑两千多间。这里是中国建筑面积最大的古代皇家园林，同时也是中国目前保存最好的大规模的皇家园林，被列为中国第一批国家级重点文物保护单位之一。
历史沿革
颐和园的前身为清漪园，始建于公元 1750 年，历时15年竣工。是清代北京著名的 "三山五园 " 中最后落成的一处皇家园林。"三山 " 是指香山、玉泉山和万寿山。"五园"则是指香山的静宜园、玉泉山的静明园、万寿山的清漪园、以及圆明园和畅春园。
1840年鸦片战争后，日趋腐败而且落后的清王朝无力抵御世界列强，正一步步将中国推向没落的境地。1860 年，英法联军发动第二次鸦片战争，入侵北京后放火焚烧了圆明园乃至万寿山、玉泉山和香山的宫殿。清漪园至此终被焚毁。
颐和园的兴建主要在慈禧太后大权独揽时期。她意欲修复烧毁的园林以做享乐之处，于1886年挪用海军经费大力修复清漪园。1888 年，慈禧太后假托光绪皇帝的名义颁发上谕，宣称为太后"颐养冲和"而修复清漪园，并将清漪园改名为颐和园。
1900年，八国联军攻入北京，沙俄侵略军抢先进入颐和园，大肆劫掠，把珍宝悉数运往旅顺，之后又在园中大肆破坏。此后，英国军队和意大利军队也进入颐和园，并盘踞该园近一年的时间。次年，从西安逃难回京的慈禧太后，又拨巨款重修颐和园，但是因为国库匮乏而只修了前山的部分地带。
辛亥革命后，作为优待皇室的条件，此园依然归清王室所有。1924年溥仪离开北京，颐和园被辟为公园。 中华人民共和国成立后，逐步对颐和园加以修整。90年代为旅游的需要，进行了大规模的昆明湖清淤工程，并在万寿山造林绿化。
颐和园的主要景观：
东宫门：东宫门是颐和园的正门。门檐下是光绪皇帝御笔题写的"颐和园"匾额。宫门共为五扇，三明两暗。正中设三个门洞，中门叫御路门，是慈禧太后和皇帝、皇后进出专用门；两旁门洞供王公大臣出入。太监、差役只能行走两边的罩门。
仁寿门是一座牌坊式门楼。该门匾额用汉、满两种文字写成。门前两旁各陈列有一块青石，一块象猴，一块似猪，俗称猪猴石，象征孙悟空和猪八戒守卫着皇家大门。院内南北两侧配殿为南北九卿房，是九卿六部的内值班房。
仁寿殿位于仁寿门内，坐西朝东有正殿七间，是园内最主要的政治活动场所。仁寿殿原名勤政殿，建于乾隆时，后来毁于第二次鸦片战争中的英法联军之手。光绪皇帝时重建，并取《论语》中"仁者寿"语句，意为施仁政者长寿，将勤政殿更名为仁寿殿。 殿内陈设有紫檀木雕成的九龙宝座，座后有用孔雀羽毛编的掌扇和刻有二百余个不同字体的"寿"字屏风。大殿内南北两端各有暖阁，是上朝是太后和皇帝休息的地方。暖阁壁上悬挂有巨大的"寿"字，写在绘有蝙蝠和彩云的图案上，名为"百蝠捧寿"。
