“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”这首脍炙人口的《采槟榔》，把我引进一个苍翠欲滴、情意盎然的槟榔情侣园中，诉说着一个感人至深的故事，一首流传千古的爱情私语……
那年，我赴湖南采访，在宾馆的绿茵草地中，偶然看到几颗怪树，长得婀那、翠绿，十分秀气。那树的形状也不同于一般树木，没有枝丫，没有阔叶，在高高挺立的树干上，生长出几枝长达2米的羽状叶子，看上去象开屏的孔雀，又象串在一起的片片绿色羽毛。
后来去广东、云南一带，也经常看到一些华丽的住宅或别墅门前栽有这种树，给那本已十分豪华的建筑物增添了不少清幽、高雅的情趣。当时，我以为这种具有男子汉气魄的树木，只能生长在阳光明媚、土壤肥沃、雨水充足的西南地区。
去年，当我走进南台湾，发现这种树木竟然也生长在茫茫的海滩边。在金黄色的海沙衬托下，它越发显得蔚然翠绿，充满生机。
如同年青时，在煦煦攘攘的大街中蓦然间发现一位美丽无比的靓女一般，内心中很想认识一番，更希望能知道她的过去、现在，乃至将来。于是，便鼓足勇气问迎面而来的老者：
“这树叫什么名字？”
老者以为我在嬉弄他的眼神朝我瞟了几眼，然后似乎气咻咻地对我说了句听不懂的台湾土活。我一脸木然，恰好同伴买饮料回来，他仰望着那翠绿欲滴的羽叶，朝我做了一个鬼脸说：
“连槟榔树都不知道，在台湾不是弱智，就是你在嬉弄他啰！” 哦——，这就是被人们称之谓敬客果的槟榔？这就是被苏东坡描写为“红潮登颊”的醉槟榔？
面对眼前那高矮不一的槟榔树，只见挺秀的树干，构画出明快流畅的线条；那翠绿欲滴的羽叶，对称地向各个方向张开一把把悲翠般的扇子。透过云霞斑斓的天幕，看着它们的身影在海风中轻轻摇曳，仿佛是一群仙女在云蒸霞蔚的晨空里翩翩起舞，令我浮想联翩。我想起了宋代朱熹所作的《槟榔》诗； 想起了令恒秦朝人感动不已的槟榔传说； 还有那常挂在老人嘴上的《槟榔记》……
相传，很久很久以前，恒春有一对山胞兄弟，同时深爱着一位美丽的山胞少女。后来，弟弟为了成全哥哥，便于深夜悄悄离家出走，不幸跌入深谷而亡。哥哥知道后，痛不欲生，也跳下深谷自尽，不久，谷中神奇般地出现了一块巨大的石灰石一株挺拔的槟榔树，它俩相依相伴。闻讯赶来的少女，因失去两位情郎而伤心欲绝，也以身殉情，变成一株老藤，紧紧地、紧紧地把他们缠绕在一起……。
也许是这充满忧伤的爱情故事深深地打动了善良的台湾百姓；也许是台湾百姓为了寄托对有情人的哀思，从此以后，他们在吃槟榔时，总是“一口槟榔一口灰”，不愿再将传说中的有情人分离。
说到槟榔的吃法，台湾人是很有一套技巧的，他们把采收后的槟榔，剥除果蒂和较老的部分，先取由彰化引进的带有胡椒香气的荖叶，再搅匀石灰，用小刀涂少许在叶上，将之卷起。然后切开槟榔，将已卷好的荖叶夹放在中间，这样老藤、石灰、槟榔一起嚼食。据说，如果三者缺一，槟榔不仅食之无味，人们还会认为你是一个毫无感情的冷血动物。
吃槟榔由于三物混合后即呈红色，食者边嚼边吐，吐出来的汁液如同鲜血一般，而嘴角、牙缝都是一滩滩“血迹”，虽不雅观，但嚼起来脸颊红润，血脉贲张，全身暖洋洋的，如同喝了一杯薄酒，“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔，”那种滋味非亲尝者无法言喻。因此，在台湾吃槟榔者不仅限于青年男女，就连已无牙齿的老者也将“三合物”绞碎后嚼食过瘾。
台湾人吃槟榔，并非仅仅为了追思槟榔兄弟的痴情，更不是为了单纯的感观享受，他们相信爱情的力量是无穷的，嚼槟榔所染红的口液，唾出去能驱除恶魔，保护身体，且能祛病延年。至今，他们在祭祀祖先的大礼上，必要供奉“三向”——槟榔、酒、椟，用以驱除鬼神，免找麻烦。
槟榔原产自南洋群岛，大约在1500多年前传入我国。据资料记载，台湾人吃槟榔约有300年的历史。最近，台南岛头遗址的发现，把台湾人吃槟榔的历史一下子向前推进了2000多年。1997年8月，台湾南部在兴建第二高速公路时，偶然发现鸟头山遗址，挖掘出土的25具俯卧人骨，经过年代鉴定，跑今已有2500年至2700年，初步考证为台南附近“四大社”之一。据考古人员介绍，他们从牙齿的磨痕中发现，这批先民不仅狩猎，而且吃槟榔。这一发现，至少证明了台湾人在2500年前已开始吃槟榔。那时的台湾山胞吃槟榔是为了解饥，还是为了健身呢？
据《淡水厅志》卷址一记载：“槟榔最甚……可谓辟瘴”。又据《中国风俗辞典》云：“其地多瘴疠，山谷产槟榔，男女且幕，以荖叶蛤灰纳其中而食之，谓之可以化食御瘴，及遇亲友往为宾客，辄奉嚼之，以礼之敬，盖旧俗也。”
其实，台湾人吃槟榔，真实原因在于其药用价值。槟榔性味虽然苦涩微辛，但有很高的医疗价值，是我国南药宝库里的名贵药材，具有显著的泻下消滞和行气利水功效，还有治痢杀虫固齿功能，据说其花粉还是治疗胃病的良药。宋代罗大经对槟榔的药用价值总结为四条：“一日醒能使之醉，盖食之久，则熏然颊赤，若饮酒然。二日醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痞，余醉顿解。三日饥能使之饱。四日饱能使之饥。”
曾听得台湾槟榔农介绍，明末清初，大量移民在台湾开垦时期，曾经用槟榔医治过不少疾病，夺回无数条宝贵的生命。
槟榔除了医疗价值外，它和椰子一样，一身都是宝。未成熟的槟榔果可以作染料，胚乳磨粉后可以提取单宁。成熟的槟榔果纤维是织地毯的好原料。它挺拔的树干坚韧通直，可作梁柱、家具和乐器。它的羽状叶子还可作燃料……
或许是由于槟榔树正直、朴素，近乎劳动人民美德的缘故，台湾民间又把槟榔看作爱情的象征。民歌中每每将槟榔作为情投意合的比喻或经它寄托爱情的坚贞。当今台湾的卡拉OK厅，仍十分流行这样的歌词：“石子落井探深浅，送口槟榔试哥心。”“哥食槟榔妹送灰，心心相印意相随”。
