南湾是台湾最南端两陆岬的行界点，原本是个小渔村，古时称为“大板埒”，大板埒就是“大石陷落”的意思；南湾因海水清澈透蓝因此又名“蓝湾”，美丽细致的滩长约600公尺，是垦丁公园最宽阔的沙滩，也是最具代表性的景点之一，早年以“金沙白浪”被列为恒春八景之一，，如今已成为垦丁水上新潮活动的大本营。南湾由于暖流流经造成鱼产量相当丰富，民众来到这里时若幸运的话，还可以见到渔民使用拖曳网作业的情形(俗称牵罟)；在每年4到7月的虱目鱼苗季时，当地还可见到全家老少使用手抄网、塑胶筏捕捉鱼苗的盛况，民众不妨可在这个季节到访体会盛况。
南湾丰富的海洋资源，适合几乎所有的水上活动，举凡游泳、划水、冲浪、驾帆船、水上摩托车、橡皮艇、沙滩排球、浮潜等等，是台湾最热门的戏水天堂之一，尤其台风过后，波浪较高时，可看见许多好手，踩着冲浪板驭浪而行。
南湾因有黑潮流经造成水温高而稳定，非常适合珊瑚生长，珊瑚密度和种类之高为世界罕见，而潮间带也有许多生物生长，像海索、螳螂虾、眼斑海兔和各式鱼类，在每年农历大约3月15到22日是珊瑚产卵的时候，更是难得一见的海底奇景；南湾成立了规模庞大的“人工鱼礁区”吸引了浅水爱好着前来；而业者引进日本的“海底漫步”，更可让不会游泳的旱鸭子，在毫发不湿的情形下，一览海底世界的奥妙；南湾也曾经是一个捕鲸基地，公元1913年日本就已开始捕鲸，民国时期重心转到香蕉湾，1967年结束捕鲸事业，因为南湾已捕不到鲸鱼，现在只留下捕鲸栈道的遗迹，但是近年来又有民众发现鲸类出现在南湾，对于有兴趣欣赏鲸类的民众可说是一大乐事。
南湾游憩区的建筑造型十分特别，采半地下化，从公路方向看去，除了高耸的风车外，只是一片平坦的草坪，特殊的景观也吸引了更多的游客造访南湾，加上水上活动的盛行、活动规划等等，在每年暑假时，南湾游憩区内总是挤满人潮前来享受清凉，路边的小吃摊也很方便民众补充体力，而成为年轻人时下避暑的绝佳去处。
交通资讯
开车资料：
1、下中山高小港端，循17、1、26号省道经恒春镇续行约4公里即抵。
2、下南二高九如交流道，循3、1、26省道经恒春镇续行约4公里即抵。
搭车资料：
1、由恒春搭往垦丁、鹅銮鼻等地的台汽、高雄、屏东客运，在临海站或南湾下车。
2、由高雄火车站前、小港机场前搭往垦丁的台汽、高雄客运，在临海站或南湾下车。
