2000年3月18日，台湾地区领导人选举结果揭晓，独立参选人宋楚瑜获466万票，仅以30万票的些微差距落选。在宋的支持者的强烈要求下，同时也是为了凝聚这股力量，打开台湾政治舞台的另一片空间，宋楚瑜于3月31日正式宣布成立亲民党。之所以命名为“亲民党”，是因为宋楚瑜推崇蒋经国的“亲民、爱民”理念，该党英文名称为“the People First Party”，意为“人民第一”党。

　　亲民党成立后，即成为仅次于国民党、民进党的台湾第三大党。该党主要利用“立法院”舞台，扮演在野制衡角色，曾在“核四”厂的停建与否问题上，与国民党、新党等在野党组成“在野联盟”，成功地迫使民进党当局让步。但亲民党有时也表现出与民进党合作的一面，因此岛内有人认为亲民党是个比较善于“两边观望”的政党。

　　亲民党党纲声称该党是“兼容并蓄的柔性政党”，“以结合民意、国家安全为本的民主政党”，“推动清明政治的改革政党”。在两岸关系方面，亲民党主张“两岸展开平等互惠的谈判，谋求永久的和平”，但又声称“中华民国为主权独立自主的国家”，明确反对“一国两制”；在“外交”政策方面，亲民党主张“采取务实的态度参与国际社会。投注心力拓展与其它国家的实质关系，并参与国际其它官方与非官方组织”；在“宪政”上，亲民党主张成立单一“国会”、“总统选举应采绝对多数制”、“政党不得经营营利事业”等；在经济发展上，亲民党主张厘清政商关系，杜绝黑金政治。此外，亲民党在环保、司法改革、社会福利等方面也提出一套自己的见解和主张。

　　亲民党主席宋楚瑜是美国乔治城大学政治学博士，曾任国民党中央党部文工会主任、中央党部秘书长、“行政院新闻局长”、台湾省主席等职。当年李登辉能顺利当上国民党主席，宋发挥了关键性作用，但自李推行“废省”以来，宋与李渐行渐远，最终与李决裂，脱党参选“总统”。亲民党副主席张昭雄是宋楚瑜竞选“总统”时的搭挡，长期从事医学研究与临床工作，是美国外科学学院院士，“本土”意识较浓，是亲民党吸引台湾本省人的一个重要干部。亲民党秘书长钟荣吉从台湾政治大学新闻系毕业，从事过多年媒体工作，曾任国民党中央委员会副秘书长、“行政院政务委员”等职，长期追随宋楚瑜，亲民党成立后即被宋任命为秘书长。

　　目前亲民党中央党部下设5个单位：“政策研究中心”负责党的政策基调研拟、民意调查制作等工作；“组织部”规划党员招募及各党部成立事宜；“文宣部”负责党的活动新闻宣传、亲民党全球资讯网站架设等工作；“行政部”负责党的“全国委员会”休会期间的行政事项及日常行政工作；“财政部”负责会计工作，并统筹党部经费使用状况。此外，亲民党还成立了“立法院党团”、“甘泉党部”、“那鲁湾党部”等特别党部。亲民党也在各县市成立了地方党部，但由于党的成立时间短，各地方党部在机构设施、人员配备上尚不完善。

　　亲民党成立后，招纳了一些原国民党、新党，以及无党籍的“立法委员”，目前在“立法院”拥有19个席位，在县市长方面人数则为零。亲民党发言人孙大千最近对外宣称，该党拥有30万党员，但据台湾有关媒体披露，登记在案的亲民党党员不会超过5万。
 
　　
　　一、基本实力

　　亲民党成立后，依凭党主席宋楚瑜的个人魅力及“立法院”党团的优秀问政品质，取得了稳步的发展。

　　(一)具有一定选票实力。在2001年底的县市长与“立委”选举中，第一次参选的亲民党在“立委”选举中获得46个席次，得票率为18.57%，在县市长选举中获得台东与连江两个席次，得票率为2.36%；在2002年初举行的县市议员、乡镇市长选举中，亲民党获得4席乡镇市长，49席县市议员；在2002年6月举行的乡镇市民代表及村里长选举中，亲民党共获得58席乡镇市民代，20席村里长；在2002年底台北、高雄县市长及市议员选举中，亲民党共在获得8席的台北市议员，7席高雄市议员。

　　(二)政党认同度稳步上升。在亲民党成立前夕，台民意调查机构所做的调查显示，亲民党已拥有12%的支持度，之后一直稳步向上发展，一般维持在17%左右，居于民进党和国民党的支持度之间。

　　(三)党员人数稳步上升。宋楚瑜以30万票的些微差距败选后，宋楚瑜在选举中的死忠支持者逐步转化为亲民党的党员、认同者或支持者。亲民党成立首日，各地要求加入亲民党的民众非常踊跃，该党正式党员现已突破6万大关。从亲民党党员的省籍来看，外省籍、本省籍(包括闽南人和客家人)、原住民等各个族群都有，打破了外界有关由外省籍的宋楚瑜所创立的亲民党将沦为“外省党”的疑虑。

　　二、组织架构

　　亲民党的组织架构主要分为中央与地方二级制，各级组织以各级委员会为最高权力机关，执行委员会为执行机关。

　　(一)“全国委员会”。为该党最高权力机关，会议每年由党主席召集一次。“全国委员会”主要由曾任或现任各级公职、“民意代表”、各级党务干部以及各界具有代表性的党员组成，名额约400人左右。主要职权有：修订党章，议定党纲，听取并检讨中央执行委员会的工作报告，选举、罢免中央执行委员，议决本党重大政策议案。

　　(二)主席。由全体党员直接选举产生，任期二年，连选可连任。副主席若干人，由主席提名，报请“全国委员会”备查。2002年5月15日，在亲民党首次举行的由党员直选党主席选举中，同额竞选的现任党主席宋楚瑜以99.46%的超高得票率顺利连任。目前副主席为宋楚瑜在“总统”选举时的副手搭档张昭雄。中央党部设秘书长一人，副秘书长若干人，由主席任免，现任秘书长为宋楚瑜担任台湾省长任内的省府秘书长蔡钟雄，副秘书长为前省府发言人秦金生、资深新闻人廖苍松。中央党部并设中央咨询委员会，设咨询委员若干，由主席聘任。中央党部下设政策研究中心、组织部、文宣部，行政部、财务部五个单位。

　　(三)中央执行委员会。共设委员21人，除主席、副主席为当然委员外，其余19名皆由“全国委员会”直接选举产生，任期二年，连选可连任。其中比例分配为现任“立委”9人，现任行政首长、政务官、党务主管5人，“地方民意代表”5人。并规定“中央执行委员”每星期定期召开一次会议，由党主席召集并主持。由于目前亲民党仍属于草创期间，为避免内讧，党内并未选举中执委。

　　亲民党目前的工作重心主要放在“立法院”党团，除去已退党的无籍“立委”邱创良，病逝的党籍“立委”谢钧惠，亲民党目前共有44位“立委”，包括刘文雄、李庆安、李庆华、李永萍、庞建国、孙大千、冯定国、沈智慧、周锡玮、秦慧珠、黄义交、谢章捷、钟绍和、傅昆其等人。

　　(四)地方组织。亲民党成立之后，就开始积极建立地方党部，招募党员。但由于亲民党缺乏足够的经费，目前仅在各县市设立了联络处，负责整合地方社团，并未成立地方党部。

　　三、政策主张

　　亲民党成立之后，陆续就政治、经济、社会以及两岸关系方面提出了一系列的主张。

　　(一)在两岸关系方面：依循“国统纲领”相关原则，在“一个中国，各自表述”的“九二共识”基础上，进行两岸协商，惟未来台湾现况的任何改变，皆须经台湾全体人民的同意。依“三阶段整合论”推动两岸关系发展，搁置“统”、“独”争议；第一阶段进行经济性及功能性“交流”，开展两岸经贸互惠合作；第二阶段推动两岸“社会互动”；第三阶段则迈向“政治整合”。中共应明确承诺放弃武力犯台，展开两岸互惠平等对谈，确保“中华民国”在国际社会的生存空间。发展两岸经贸：以“全球布局”与“策略性开放”的原则，尽速开放“三通”，发展两岸经贸，善用台湾优势条件，以大陆市场及资源发展台湾经济。

　　(二)在政治方面：主张维护“中华民国宪法”，建立权责相符的“宪政体制”，回归“双首长制”的宪政规范；尽速制定“政党法”、“游说法”及“政治献金法”，健全政党政治。“立法委员”选改采“单一选区两票制”，“一票投人，一票投党”等等。

　　(三)在经济方面：主张解决失业问题，改善投资环境，加速财金改革，重振经济发展。厘清政商关系，杜绝一切黑金白金政治，创造廉洁有效率的投资环境。积极创造就业机会，加强劳工职业训练，建立劳资协商网络，兼顾劳工权益与企业发展。提高企业竞争力，积极发展新兴关键性产业，辅导传统产业。

　　(四)在“国防、外交”方面：建立全民“国防”，强化科技战力，以“前进防御”(Forward Defense Strategy)为战略目标。发展“多元外交”与“全方位外交”，采务实态度参与国际社会。积极争取加入国际组织，加入区域安全与功能性组织。革新侨务工作，争取海外侨心。