珙桐（Davidia involucrata）(珙桐科 珙桐属) 又名水梨子、鸽子树，落叶乔木。花奇色美，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，有“植物活化石”之称，是国家8种一级重点保护植物中的珍品，为我国独有的珍惜名贵观赏植物，又是制作细木雕刻、名贵家具的优质木材，因其花形酷似展翅飞翔的白鸽而被西方植物学家命名为“中国鸽子树”，树高通达15—20余米，树形端正，花期一般在5月中上旬左右。
珙桐的花紫红色，由多数雄花与一朵两性花组成顶生的头状花序，宛如一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋，花序基部两片大而洁白的苞片，则像是白鸽的一对翅膀。4～5月间，当珙桐花开时，张张白色的苞片在绿叶中浮动，犹如千万只白鸽栖息在树梢枝头，振翅欲飞。
珙桐为我国的一级保护植物，在植物分类上属珙桐科，全科也只此一种。早在100万年以前，珙桐也曾经广泛地分布在地球上，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。
珙桐为落叶大乔木，高可达20米，喜欢生长在海拔700～1600米的深山云雾中，要求较大的空气湿度。在我国，珙桐分布很广，贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨嵋山等处都有生长，在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，这也是目前发现的珙桐最集中的地方。自从1869年珙桐在四川穆坪被发现以后，珙桐先后为各国所引种，以致成为各国人民喜爱的名贵观赏树种。
珙桐于1871年在四川西部首次发现。此树为落叶乔木，树皮呈不规则薄片脱落。单叶互生，在短枝上簇生，叶纸质，宽卵形或近心形，先端渐尖，基部心形，边缘粗锯齿，叶柄长4-5厘米，花杂性，由多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序。花序下有2片白色大苞片，纸质，椭圆状卵形，长8-15厘米，中部以下有锯齿，核果紫绿色，花期4月，果熟期10月。珙桐生长在海拔1800-2200米的山地林中，多生于空气阴湿处，喜中性或微酸性腐殖质深厚的土壤，在干燥多风、日光直射之处生长不良，不耐瘠薄，不耐干旱。幼苗生长缓慢，喜阴湿，成年树趋于喜光。珙桐枝叶繁茂，叶大如桑，花形似鸽子展翅。白色的大苞片似鸽子的翅膀，暗红色的头状花序如鸽子的头部，绿黄色的柱头像鸽子的嘴喙，当花盛时，似满树白鸽展翅欲飞，并有象征和平的含意。
珙桐树传说
传说1
在很久很久以前，传说有位君主，只有一位独生女儿，名叫“白鸽公主”，爱如掌上明珠。这位公主品味出奇，不爱金银珠玉，也不嫁王侯公卿，却十分爱好骑射，追求一种男子汉的气概。
一天，公主在森林中打猎，被一条狠毒的蟒蛇死死缠住。正在危急关头，一位名叫珙桐的青年猎手，用刀斩断蟒蛇，夺回公主的性命。公主十分敬慕青年猎手的机智和勇敢。二人一见钟情，山盟海誓，公主取下头上的玉钗，从中间撅断，彼此各执一半，作为信物。
公主回宫后，将来龙去脉告之父王，并恳请父王将自己许配给珙桐。不料此事遭到父王的坚决反对，他连夜派遣侍卫将珙桐射死在深山老林。白鸽公主知道后，哭得死去活来。在一个雷雨交加的夜晚，她卸去豪华的宫妆，穿上洁白的衣裙，踉踉跄跄的逃出了高墙紧闭的后宫，来到珙桐遇难的地方，放声大哭起来。一直哭得泪珠成血，染红了洁白的素装。忽然，雷声大作，暴雨倾盆，一棵小树破土而出，恰象竖立着的半截玉钗，转瞬间，长成了参天大树。公主情不自地伸开双臂扑向大树。霎时间，大雨停了，雷声息了，哭声也听不见了，只见数不尽的洁白的花朵挂满了大树的枝头，花朵的形状宛如活泼可爱的小白鸽，清香美丽，让人不能不想起白鸽公主与青年珙桐凄美的爱情故事。后来，人们就把这种树称作珙桐，以纪念这对忠贞不渝的情人。
传说2
在四川大凉山区，彝族人民说珙桐是阿呷和觉啥变的，相传很久以前，凉山的龙头山边住着一位名收阿呷的姑娘，长得十分俊秀，阿呷姑娘心灵手巧，又特爱劳动。凉山脚下美姑河边住着一位名叫觉啥的小伙子，觉啥身强体壮，耕田打猎。她们自幼生活在一起，白天放羊，在青青的草地上观看白云，晚上数着夜空中的星星，深深地彼此相爱了。后来他们的爱情被奴隶主知道了，把阿呷打得皮开肉绽，叫她没日没夜地替奴隶主推磨，受尽了折磨。后又把她卖给了一个六十多岁的老奴隶主。阿呷不吃不喝，把金银首饰甩在地，花裙彩衣全撕成碎片。而觉啥得知奴隶主把阿呷卖掉消息之后，他走遍了凉山四处打听，终于打听到了阿呷的下落，凭着他的勇敢与智慧，把阿呷救了出来，趁着黑夜逃到了原始森林深处，从此过上了美满的生活。然而最后奴隶主还是找到了他们，把他们包围了起 来，他们用生命在抵抗，但这怎么可能是老奴隶主的对手，于是，阿呷和觉啥说点燃了房屋，瞬间成了火海，两人牵手走入火海之中。可恶的奴隶主还把他们的尸体分别掷在美姑河两岸。过了许多年，在这个地方，长出了一棵又高又大的树，从阿呷和觉啥埋葬的地方飞来了一群鸽子，珙桐就在大小凉山中繁延至今。
传说3
传说家住万朝山下宝坪村的王昭君， 为了汉朝与匈 奴的和好，要与单于结为夫妇。 就在她出塞远嫁那天早 晨，她喂养的一只叫“知音”的白鸽， 忽然飞到她身边 同她一起远行。在塞外的日日夜夜里， 昭君十分思念故 乡。一天，她写了一封家书，托白鸽为她送去。 知音白 鸽便带着一群小白鸽起程南飞，越过千山万水， 终于在 一个寒冷的夜晚飞到了昭君故乡万朝山， 由于经过长途 飞行，它们十分疲倦，便在珙桐树上停了下来， 立时， 全被冻僵在枝头，化成美丽洁白的鸽子花，不断地点头， 向前来探望的人们问好。
