桶盘屿以壮阔的柱状玄武岩地景扬名国际，素有“澎湖黄石公园”之美誉（摄影／许展彰）
旅人来到澎湖，常常会听到旅游业者或是在地人提到“南海四岛”这么个名词。南海四岛一般来说，其实指的就是马公本岛以南的有人岛“桶盘”、“虎井”、“望安”、“七美”等四座，最常被规划在同一条离岛旅游动在线，也最为一般的游客所熟知。南海四岛，岛岛风情不同景致各异其趣，而其中素有“澎湖黄石公园”美誉的桶盘，便是以壮阔的柱状玄武岩美景名扬国际。
地理位置上，桶盘屿位于马公港西南方大约七公里处。岛名的由来，因形定义，因为岛屿的形状看起来像是倒盖在海面上的的“桶盘”所以得名。桶盘屿是标准的方山地形，全岛高度相当平整，除了岛屿北面是港口外，其余三面全由柱状玄武岩所环绕，形成岛上最具代表性的地质景观。
实际观察到桶盘屿的柱状玄武岩，平均岩柱高约20公尺，宽约1至1.5公尺，其中不乏柱径超过2公尺的巨型石柱，实为澎湖最壮观的硅质玄武岩石柱群之岛。石柱群多呈五角、六角状，但有趣的是在石柱崖顶的部分，玄武岩因受长年剧烈风化和侵蚀作用，使得岩柱的棱角在作用力的影响下逐渐被磨平消失，变成球状，外观上看起来在岩貌的粗犷刚硬之间却又增添几分了圆滑的质感，让人感到容易亲近。
除了石柱景观之外，在桶盘屿西南方的海蚀平台上有一处退潮时才能得见的火山口，直径约25公尺，中央凸出一小丘直径约5公尺，看起犹如一朵盛开在海上莲花，当地人称它叫“莲花座”。这样的景致只有在退潮时间来到桶盘屿才能欣赏得到，游人如果沿着步道走上石柱群的高点，便可以登高一览莲花座的全貌，别是一番风景。游人如果在游程中乘船行经退潮时分的桶盘屿，不但可以看见石柱群倒映在海面中形成绝佳壮丽的画面，同时可以看到莲花座有如祭坛般铺设在石柱群之前，形成桶盘屿经典画面中的经典。
一般游客来到桶盘屿，大多是以搭配业者南海行程中的岛屿巡航或是登岛一小时游览、拍照。有心想要细细品味桶盘屿小岛风光的游客，不妨联络岛上的民宿业者，除了提供住宿之外尚有餐饮服务，虽然一切从简，却也是最能够贴近在地居民生活的一种旅游方式。
