一个中国是客观现实，台湾作为中国一部分的地位并没有被改变，两岸在一个中国原则问题上原本具有基本的共识。但是，李登辉主政之后，逐步推行分裂路线，企图将台湾从中国分割出去，两岸之间才产生了一个中国的问题。是坚持一个中国，还是搞“两个中国”、“一中一台”，已成为中国政府与台湾分裂势力斗争的焦点及两岸关系发展的根本症结。
一个中国原则是新中国在处理对外关系、维护中国领土与主权完整的斗争中历史地形成的，也是国际社会公认的客观存在。这一原则的基本涵义就是：世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分，中华人民共和国是代表全中国的唯一合法政府。其核心是维护中国的主权和领土完整。中华人民共和国即是以此原则与世界各国及国际性组织发展关系的。
对于一个中国原则的具体内涵，两岸一直存有分歧。为了求同存异，保证事务性商谈的顺利进行，海峡两岸关系协会和台湾海峡交流基金会曾于1992年11月达成了在事务性商谈中各自以口头方式表述“海峡两岸均坚持一个中国原则”的共识。1998年1月，为了照顾台湾当局的客观处境，寻求和扩大两岸在一个中国问题上的合作基础，推动两岸关系发展，祖国大陆又正式向台湾当局明确提出：在统一之前，在处理两岸关系事务中，特别是在两岸谈判中，坚持一个中国原则，就是坚持世界上只有一个中国、台湾是中国的一部分、中国的主权和领土完整不容分割。这充分表现出中国政府尽最大努力寻求共识，争取和平统一的诚意。当然，对于一个中国原则的涵义，两岸可以进行对话协商，但其前提是必须在一个中国原则的大框架之内进行，否则只会破坏一个中国原则。
