1929年，英荷壳牌石油公司在文莱诗里亚地区发现石油后，即进行大力开采，时许多华工被招募雇佣来文从事石油开采和加工。一度使文莱华侨华人人口比例达到最高。文莱独立后，文政府对外侨采取严格控制政策。这使文莱的华侨华人基本保持在5万人左右。其中约2万人已取得了文莱国籍，1万5000人为永久居民，另1万5000人仍为临时居民。文莱华侨华人祖籍多为闽、粤两省，其中闽省籍者约占80%，主要为大、小金门人；粤省籍人约占18%，主要为客家人和潮州人。海南省籍人约占2%。
1971年文莱实行内部自治后，华侨华人经济也得到了发展。商业是文莱华侨华人的窗口行业，也是华侨华人资本最为密集的行业。由于文莱的原住民不屑经营服务性行业，餐饮娱乐等服务性行业自然成为华侨华人的垄断行业。律师是文莱华人又一主要从事的职业。文莱现有的近百所私人律师行全部为华人开设。
