据记载，19世纪20年代，澳大利亚已有中国劳工。1851年，维多利亚州巴拉腊特和新南威尔士萨希尔溪发现金矿(俗称“新金山”)，大批华工前往“淘金”，华侨人数迅速增加，最多时逾4万人。后殖民地政府推行“白澳政策”，限制、排斥有色人种移民，到20世纪40年代末，华侨人数锐减至万人左右。近2、30年来，随澳移民政策的放宽，新加坡、马来西亚、印尼、东帝汶的华侨华人、印支华人难民及大陆移居澳州人士迅速增长。根据澳大利亚2003年官方统计显示，在澳华侨华人约有55万人。华侨华人分布在澳各州，其中新南威尔士州约有25万，维多利亚州约10万，西澳洲约6万，昆士兰州约3万，南澳洲约3万，北方领土约6000，首都地区约5000，塔斯马尼亚州约2000。他们大多居住在各州首府，最集中的城市是悉尼(20多万)和墨尔本(10万)。
澳大利亚华侨华人早期主要从事餐馆、洗衣、种菜等劳作营生，随着华侨华人数量不断增加，文化水平普遍提高，从业状况也呈现出多元化的趋势。在澳华商的活动已涉足房地产、制造业、进出口贸易和金融等行业；华人专业人士则活跃在政治、经济、教育、科研、文化、医卫等不同领域。
