意大利早期的中国移民主要是第一次世界大战后由法国辗转到意大利的华工和少量留学生。二战期间，中意为敌对国，华侨受到迫害被迫离意。据统计，20世纪70年代，旅意侨胞仅700余人。80年代，移居意大利的华侨数量增加很快，旅意侨胞现有人数已逾10万人，其中浙江籍华侨占95%左右。他们主要聚居在罗马、米兰、佛罗伦萨、都灵、威尼斯等大城市。
中餐业、皮革业和制衣业是意大利华侨华人的传统行业。近年来，意华侨华人因传统行业的饱和而逐渐转向进出口贸易、中医药、房地产中介、百货批发零售等服务性行业。一批初具规模的经贸公司、咨询公司、超级市场、文化公司正在突起。
