中国人移居南非始于17世纪。19世纪末福建、广东一带有华工赴南非从事苦力。1904年南非实施《排华中国侨网法》，1948年南非当局实行种族隔离政策，1950年实施“种族居住区法”，华侨华人备受歧视。1984年南非通过“种族分区法修正案”，华人成为“荣誉白人”。
1994年南非结束了种族主义统治。南非《新宪法》规定，不分种族、性别、宗教，法律面前人人平等。华侨华人生存环境始有改善。南非现有华侨华人10万左右。主要是80年代南非实施鼓励投资移民和技术移民政策后，来自中国大陆和港台等地的投资、技术移民，其中福建、广东、台湾省籍人分别占35%、20%、20%。他们分布在约翰内斯堡(5万)、比勒陀利亚(5千)和开普敦、布隆方丹、德班等地。
华侨华人主要以经商为主，从业涉及饮食、商贸、电子、旅游、建筑、渔业等。
