中国人移民巴拿马始于1850年。当时殖民主义者为了修筑横贯巴拿马地峡、连接太平洋西岸的铁路，到中国沿海地区大肆掳掠华工，并将他们贩卖到巴拿马去修筑铁路，开凿运河，致使成千上万的华工化成了铁路，运河两边的累累白骨。目前，巴拿马华侨华人约有12万，主要集中在首都巴拿马城和科隆、圣地亚哥、乔雷腊、达维德等城市。
    
    巴拿马华侨华人大多从事餐馆业、酒店业、百货批发、零售等。